东华门旁的东厂院内，一群小旗捧着西瓜，光着膀子凑在一起议论，都说今天新到任的厂公来头不小，有说中过进士的，有说点过翰林的，也不知道是不是真的，路过的森千户也凑过来说：岂止进士、翰林，还当过庶吉士呢。
哇，众人哗然，都说这是文曲星下凡到这个院子里了啊，正说着一群上官簇拥着个年轻人走进了院子，森千户知道这是宫里传旨才有的阵仗，连忙驱赶、招呼院子里还傻乎乎看热闹的一干儿郎们，莫失了仪态和尊崇，催促众人整肃衣冠，过来叩拜参见。
待那穿圆领袍的年轻人在堂上坐定，有内侍上前宣读圣旨，果不其然，这高座中间个子不高的清秀年轻人就是新上任的东厂大都督。
众人连忙闭口谨言，虽疏懒多日，对上官威严的畏惧还是要有的，但终究也不敢嬉闹着上前道贺，一个个都唯唯诺诺口称小的们愿听命于厂督，效犬马之劳。
厂督新任，常高谈阔论，言谈皆过往功勋，言其曾统领过百万士卒，攻城略地不在话下，众人揣测其意为百万兵卒都统帅过，管辖小小东厂自然轻松自如，然而众人钦佩的少，怀疑的多，厂督每每又谈及此处，众人口中虽奉承，心底里却多加讪笑，皆言：一百万统帅来我小小东厂作甚。
新官上任，厂督言东厂自从上任厂公离任以来，惫赖散漫，人浮于事，常有旷工缺勤之事发生，于是提议严加整饬，严谨摸鱼行为发生，遂在东厂院门口的大树下挂一条青铜大鱼，那鱼儿打造的栩栩如生，摇头摆尾，据说是在铁匠营黄铁匠那花五十两银子铸造的。
厂内诸人，上至千户、百户，下至掌班、领班各小旗，每日均要到青铜大鱼处敲击鱼头一下以作点卯，并要面对着青铜大鱼自述当日出差行踪，并任职一人专门叮嘱众人敲鱼，敲鱼者，意谓其无鱼可摸，众人开始不以为意，均以为儿戏，然不敲鱼者俱被严加申饬，众人为其所累，又不敢言其无用，唯有每日敲大鱼度日。
帝五年六月，圣上言圣恩多年不至西洋，欲宣威四海，忽然兴起再下西洋之志，遂下旨，令宝船再下西洋。
时距郑和上一次下西洋已有十年，这十年，下西洋的宝船早已衰败破损，当年下西洋的众人早已分散各地，唯有二三老匠人尚职居东厂，维护旧船残骸。
旨意传下，令东厂再造宝船，厂督闻旨大喜，意为可再造永乐朝之不世功勋，自己既为主脑当为先驱之功，于是大造预算，欲大兴土木。
经众人指点，厂督遂去探望那数名曾建造宝船的老工匠，意欲在宝船原来的基础上再造一艘更大的龙船。
众人导引至船厂，厂督屈尊降贵，温言抚慰一班老工匠，期望他们能提供一份详细的宝船图纸，用以修改宝船，再造龙船。
谁知，那几名老工匠只知有三宝太监，却不知有厂督，手中敲敲打打的活不停，眼睛却看都不看这年轻的厂督一眼，无图纸，厂督就不能换人再造，厂督心中恼怒数人不敬，隐隐有除去几人职务之意，无奈圣上下西洋之圣旨就在眼前，万般辗转之下，厂督只能隐忍，于是好言相诱，望几人在宝船的旧龙骨上造层新的船壳，以充龙船。
龙船出海之日，几名老工匠在船首朝东厂众人挥手，意为此去随船不归之意，宝船在哪里，他们就在哪里，以免留在东厂，被过河拆桥者所摒弃。
厂督于院中势孤，又尝招掌刑千户一人，为厂督总领各班要务，监视各房千户、领班所行之责，其人钻营细琐，常行潜伪窥私之举，又好向厂督举告，为众人所忌，那一日见森千户行色匆匆、眉头紧皱，问起缘故。森千户长叹一声，道：被那货盯上了。
