1602年，李贽在狱中以剃刀自刎，死后，被人称为自我牺牲。
思想家有很多种，李贽属于“想法甚多，实干不足”那类。
李贽著书立说，提倡“吃饭穿衣即是人伦物理”。他认为高级官僚应该以其实际的政绩使百姓受惠，不应该去谈高谈虚伪的道德，崇尚烦琐的礼仪。可他当官时却从没想这么做。
与朱熹的“格物致知”不同，李贽是个心学派，他提倡喜好全凭个人直觉，鼓励随心而动、以良心指导行为。说白了就是“我想干啥就干啥，世俗约束我才不管”。
李贽崇尚心学，觉察出自己和他人都有自私自利的本性，可他又不愿意堂而皇之的承认。他反对的事物很明了，但他提倡的宗旨人们很难看清。像个天不怕地不怕的“愤青”，看不惯这个社会，愤世嫉俗，却提不出有效的策略、没能力改革。
李贽把他的一部著作名为《焚书》，意思是早晚必将付之一炬；另一部著作题为《藏书》，意思是有干时议，必须藏之名山，等待适当的时机再行传播。学说没有付诸实施的可能，把它神秘化也是不错的选择。作为明代哲学家，他不是最有名望的更不是个完人，有很多为人诟病的地方。但历史记住了他。
