托利：“小我由思维活动组成，只有不断地进行思考它才能存活。‘小我’这个词对不同的人来说有不同的含义，但是在这里，我所指的是虚假的自我，它是我们无意识地认同于思维而产生的。”
凡夫把思维认作自己，为什么会这样？因为思维当中有一种念头最贼！那就是“我念”，“我念”是最贼的冒充！什么是“我念”？“我念”就是我字打头的念头，比如“我要喝水”、“我要睡觉”、“我要出去玩”，我要怎么怎么样，“我念”会产生一种虚假的自我感，让人把“我念”当做自己。而你真实的身份不是“我念”，而是纯粹的觉知，大家可以当下试验下，你主动起个“我念”，然后你可以看着念头，不认同它，不跟随它，这时候你可以很清楚地知道，“我念”不是你，你是那个观察者，那个纯粹的觉知，可以看着念头而不卷入其中。
黄念祖老居士：“由认识贼到打倒贼、清除贼，最后贼也归顺了，就是所说的‘全妄归真’。在这个贼当家的时候，什么荒唐的事情都可能干得出来，它是贼嘛，贼当家，不可能出好主意。应知这个心是贼，贼给你出不了好主意。这个是贼呀！那是认贼作子，由于认贼，那人修行就是煮沙做饭。自胜者，就是胜过了这个贼。所以《四十二章经》：‘慎勿信汝意，汝意不可信。’你现在咱们这个当家作主的是妄心。你认贼作子，大家都是在妄心用事。在为贼做奴婢，所以这可是可怜可悯者。就是在这，我们自个的这个妙明真心，就好像在运动中靠边站了。他也没有什么，但是他靠边站，没有发言权呀！这发号施令的是你的敌人。你不知道，这个贼，这个强盗，这个敌人，你不知道，他正是你自己妄心，所以咱们可怜。就迷，迷在此处。认贼作子，相信妄心，拿贼当儿子，最后绝对不能成就。你认贼为子呀，你以为是你自己的心哪，结果是什么呢，那是贼呀，那是害你的贼呀！”
黄念祖老居士这段话谈得太好了，太恳切了，太一针见血，也太到位了，真的谈到了关键处，谈到了骨子里。两位在家大德，一南一北，上海元音老人和北京黄念祖老居士，这两位在家大德真的让我五体投地，泪流满面，真的是太慈悲，太伟大了。得遇恩师，无上福报！
（尼奥，你是一个奴隶。和其他人一样，你生来就被奴役。你生下来就是监狱，你闻不到、尝不到、摸不到的监狱，你头脑的监狱。）这里的mind翻作头脑，指的就是思维、念头、心智。而头脑本身也是一个多义词，有时指念头，有时指两耳之间的空间，有时也指思考能力、脑筋、头绪等，要看具体语境来判断。 Mind既是工具又是监狱，那些大德也要起念头做事，但他们是念头的主人，念头不会束缚他们，对他们而言，念头是工具。而凡夫则把念头当做自己，跟着念头跑，这样就会造成很大的困扰和束缚，这就是大德说的“作茧自缚”，大家都有这样的体会，脑中的念头喋喋不休，胡思乱想，一会想到这，一会想到那，几乎一刻不停，上个厕所，刷个牙，都被念头牢牢占据着，这就是念头的奴隶，不认识真我，反而认贼作子，跟着念头跑。
小我与心魔的区别，小我的含义更广，泛指所有念头，心魔则指的是负面的念头。念头的确强大，而负面念头则显得更加强大，特别是嗔恨心、嫉妒心、意淫等，会带来非常强烈的内心感受。
念头虽然这么强大，但你能说清念头是什么东西吗？大家可以问下自己这个问题，你已经起过无数个念头了，但你从来没弄清念头是什么东西，念头甚至谈不上是一个东西，它是脑海中一种很飘忽的感觉，一会出现了，一会又消失了，就像幽灵一样。
人活着需要起念去做事，说话、读书、买东西都需要起念头，看看那些高楼大厦，看看那些高端的科技产品，看看手中的手机，看看神舟七号飞船，看看那些汽车、高铁，是什么造出来的？
其实最初都是源自念头，工程师、设计师在那起念头，在那设计，然后最后由工人去建造，建造时也要起念头，需要克服很多困难。
念头真的是非常强大，它的能力似乎是无限的，它可以构思出无限种东西，无限种组合，但还有一种东西比念头还要厉害，还要强大，那就是你的——觉察力！也就是观察力、观照力，这是来自真我的力量。觉察力可以消灭念头，这样你就能主宰内心了。
