《礼记》新采129：郊特牲·神明护佑是怎么一回事儿
孔子是地道的唯物主义者。他告诉子路：“知之为知之，不知为不知，是知也”。甚至直言不讳地对请教为政之道的弟子讲，为政的关键就是“敬鬼神而远之”。
孔子不仅是这样说的，也是这样做的。以至于他的弟子子贡评价他——“夫子之文章，可得而闻也；夫子之言性与天道，不可得而闻也”——众弟子几乎没有听到孔子讲过这方面的内容。以至于《论语》概括——“子不语怪、力、乱、神”。与此同时，孔子又格外重视各种丧礼、祭祀，每一次参加类似的活动都是全身心投入，弟子们记载，只要当日参加丧礼哭过了，老人家是不会在同一天唱歌的。
丧礼，孔子重视“戚”——哀戚；祭礼，孔子强调“俭”——朴素。同时，他又对神明有极度的自信。在宋国带领弟子习礼时，受到宋国司马桓魋的迫害，宋人用砍大树的方式驱赶树下的孔子及其弟子，他慢悠悠地讲：“天不丧斯文，桓魋其如予何”——只要上天还想将这点文明薪火传承下去，一个司马桓魋能耐我何？同样的，在匡地为匡人所围困时，他也讲过类似的豪迈话。甚至晚年重病在床，他的弟子子路请求为他祷告，他干脆讲，你说的那种祈祷，我天天都在做。意思是说，上天无时无刻不在我心中，我没有做过任何劳烦它惩罚我的事儿，无愧于天地，就是最好的祈祷。
《礼记》中，干脆记载老人家直言——“我战则克，祭则受福，盖得其道矣。”——我有所不战，战则必胜；有所不祭，祭则受福佑，只是认真遵循其中的道罢了！
《礼记·郊特牲》以下文字，大体上揭示了其中的“道”。弄明白了神明护佑是怎么一回事，或许我们也能像孔子一样“祭则受福”。
天子存二代之后，犹尊贤也，尊贤不过二代。
诸侯不臣寓公。故古者寓公不继世。
君之南乡，答阳之义也。臣之北面，答君也。大夫之臣不稽首，非尊家臣，以辟君也。大夫有献弗亲，君有赐不面拜，为君之答己也。
乡人禓，孔子朝服立于阼，存室神也。
孔子曰：“射之以乐也，何以听，何以射！”孔子曰：“士，使之射，不能，则辞以疾。县弧之义也。”
孔子曰：“三日齐，一日用之，犹恐不敬；二日伐鼓，何居？”
孔子曰：“绎之于库门内，祊之于东方，朝市之于西方，失之矣。”
社祭土而主阴气也，君南乡于北墉下，答阴之义也。日用甲，用日之始也。天子大社，必受霜露风雨，以达天地之气也。是故丧国之社屋之，不受天阳也。薄社北牖，使阴明也。
社，所以神地之道也。地载万物，天垂象。取财于地，取法于天，是以尊天而亲地也，故教民美报焉。家主中溜而国主社，示本也。唯为社事，单出里；唯为社田，国人毕作；唯社，丘乘共粢盛，所以报本反始也。
季春出火，为焚也。然后简其车赋，而历其卒伍，而君亲誓社，以习军旅。左之右之，坐之起之，以观其习变也；而流示之禽，而盐诸利，以观其不犯命也。求服其志，不贪其得，故以战则克，以祭则受福。
不失尊贤之义，不乱君臣之分。守斋戒之敬，明祭祀之位，显社祭之重，明祭礼之序。自然也就能“祭则受福”。神明不护佑这样的人，还能护佑谁呢？
天子要帮助前两个朝代的后裔存续其宗庙祭祀，这表明要尊重前代贤者。这种尊贤的做法不超过前两个朝代。
诸侯对于流亡到本国暂时寓居的他国之君不能以臣礼相待，但这种优待只限于流亡的国君本人，不包括他的后世子孙。
国君的座位朝南，表明他要回应天，对天负责。臣子朝见国君要面北而拜，表明他要回应国君，对国君负责。大夫家里的臣仆不对大夫行叩头礼，这并非是尊重这些臣仆，而是要区别于国君，避开自拟国君的嫌疑。大夫有所进献于国君，不亲自出面，而是派家臣送去。国君对大夫有所赏赐，大夫也无须当面拜谢。这两点都是为了避免国君的答拜。
乡里人举行驱除疫鬼的傩祭，孔子穿着朝服站在自家宗庙的祚阶之上，为的是保护自家的神灵不被惊扰。
孔子说：“举行射礼时有音乐来协调射者的仪容举止，听到什么样的音乐，就知道该怎样射了。”孔子说：“作为士，被邀请参加射礼，如果未掌握射礼可以托辞说自己有病。因为男子一生下来门口就要悬挂弓矢，表示掌握射艺是男子的本分。”
孔子说：“祭前致斋三天，然后举行祭祀，即便如此尚且害怕亵渎神明、不够诚敬，如今祭前两天时还钟鼓之音不绝，真不知是什么道理？”
孔子说：“在库门内举行接尸体的绎祭，到庙门外的东边进行求神的祊祭，这就像把本该设在东边的朝市放在西边，显然是搞错了地方。”
社祭是祭土神，土主阴气。祭社时国君南面而立于社坛的北墙外边，其用意是表明国君在回应地，对地之阴负责。社祭用甲日，也就是一旬的头一天。天子为百官万民设立的大社祭坛，一定不设遮盖之物，使之能够接触霜露风雨，以使天地之气贯通。所以亡国的社上才加有覆盖物，为的是不让它接触上天的阳气。亡国者社稷的简陋覆盖物只在北面开个小窗，也是为了让它只能接触阴气。
举行社稷之祭，是为了昌明土地神的大道。大地孕育万物，上天垂示其象。万物取财于地，万象取法于天，所以人们敬尊于天而亲近于地，社稷之祭是教化民众以美物嘉产酬谢土神。家社祭于中溜而国社祭于社稷，表明土地是一家一国赖以生存的根本。所以举行社祭时，乡里各家各户都要出一人帮忙祭祀；为筹备社祭而田猎时，国中的人都要参与助力。所以社祭时，丘乘之人贡献祭祀用的祭品无所不用其极。所有这些作法，都是为了报答大地的生养之恩。
仲春二月放火，是为了烧去山野隔年的杂草。然后点验各种战车，检阅部队，国君亲自誓众于社稷，演习军旅之事。或指挥向左挺进，或指挥向右突击，或下令坐下，或下令起立，以观察队伍对应变训练的掌握程度。而后驱赶禽兽于队伍之前开始田猎，并晓之以利害，大兽归公用于祭社，小兽归己作为奖励，以鼓励人们争先恐后，以观察人们是否违反命令。这样做的目的，一方面是为了鼓舞斗志，一方面是避免将士贪图私利。正因为如此，才会有所不战，战则必胜；有所不祭，祭则受福。
