民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。
民之轻死，以其求生之厚，是以轻死。
夫唯无以生为者，是贤于贵生。
一、民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。
老百姓之所以饥荒，饿殍满道，是因为统治阶级税赋过重而民不聊生，因此而饥荒。故魏晋.王粲 《七哀诗三首·其一》云：“…出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。”
老百姓之所以难以治理，是因为统治阶级恣意妄为，不遵从阴阳合一的自然规律，因此而难以治理。因为“其上食税之多”才导致难治，粮钱都被统治阶级征后所剩无几，老百姓衣食堪忧，老百姓在普遍食不果腹的状况下必然会造反生事。
税赋，是统治阶级存在的经济基础，《汉书·刑法志》云： 畿方千里， 有税有赋，税以足食，赋以足兵。有觉悟的领导者，善于把握税贱征收的度，税赋是一把双刃剑，少了伤己，统治阶级机构运转困难，多了伤民，多了就变成了对人民群众的剥削，从而有失民心。税赋，乃国之大事，实质上具有客观性，属于客观事物。 马克思指出：“赋税是政府机器的经济基础，而不是其他任何东西。”。马克思在《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》一文中写道： “赋税是喂养政府的娘奶；政府是镇压的工具，是权威的机关，是军队，是警察，是官吏、法官和部长，是教士。”马克思还在《路易·波拿巴的雾月十八日》一文中指出： “赋税是官僚、军队、教士和宫廷的生活源泉，一句话，它是行政权力整个机构的生活源泉。”
二、民之轻死，以其求生之厚，是以轻死。
老百姓之所以不怕死，是因为老百姓在拼命求生存，老百姓自家辛苦劳动而得的粮食和钱财被统治阶级以税赋之名征后所余无几，与其饿死，不如拼命造反，或许还能搏得一线生存的机会。因此不怕死亡固成不二选择，与上一章“民不畏死”基本是一样的结果。
税赋徭役过重，朝野之间失去了平衡，老百姓自然承受不住，生存受到严重威胁的情况下，官逼民反，纷纷揭竿而起便成为必然。因此，为避免两者的冲突不可调和，统治阶级不断采取措施。其中，影响力较大的就有“什一税”，
“什一税”最早源于夏朝，成于西周时期，夏商周三代虽然同纳什一税，但夏制为贡，商制为助，周制为彻，税率略有不同。《大戴礼记·主言》：“税十取一。”奴隶制的国家土地都是奴隶主的“公田（井田）”，奴隶们种出的粮食就是奴隶主的东西。后来有了自由农民，在井田以外的耕地上种出的粮食就得按照十分之一的比例缴纳田税，就是所谓“什一税”。这项税制到战国时期就通行了，延续到汉代才取消。
税赋，对老百姓的而言，宜小不宜大，宜轻不宜重。春秋末期的墨子曾提出横征暴敛将导致“其使民劳，其籍敛厚，民财不足，冻饿死者，不可胜数也”，因而极力反对厚敛暴敛。《管子》亦云：“上年什取三，中年什取二，下年什取一，岁饥不征。”“税”的古字形由“禾”与“兑”组成，“禾”为粮食，也为十余株分蘖苗共同组成一蔸禾，体现了共性和统一性，“兑”字在《周易.兑卦》中为秋，正是秋收季节，故有喜悦之意。乾为头，乾卦上缺，为仰天开口之状，有仰天大笑之象。兑为泽，兑上缺，六爻为缺为阴，四爻、五爻为实为阳，有部分损失之象，有部分被征收之象，有被夺取之象。所以说，“税”寓意“丰收后有一小部分损失，但总体上是双方都愉悦。”，这也是“税”的本性，也充分体现了古汉字的辩证法哲学思想。如果损失或被夺取过了份，“税”的本性就完全改变了，变成了横征暴敛与豪夺巧取。因此，老百姓由愉悦变成了愤怒，民以食为天，君以民为本。自古以来，绝大多数的奴隶反抗和农民揭竿而起都与“税”有主要关系，所以说民之轻死皆因“”税”。对于绝大多数统治阶级而言，成也在“税”，亡也在“税”。
税赋是统治阶级与被统治阶级之间在政治上和经济上相对立的统一，同时，税赋的质度与量度决定统治阶级的兴衰和存亡。
三、夫唯无以生为者，是贤于贵生。
这样只有不发生为了求生存而妄为的社会动乱现象，也就是不发生以上“民之饥”、“民之难治”、“民之轻死”的社会乱象，才是无比重视生存之道的贤明的治理。
“贤”，古字原为“臤”，臤，字形：臣＋又（抓，掌握，掌管），本义：善于管理的大臣，作名词。后金文加“贝”形成“贤”，造字本义：掌握行政权和财产权，引申为善于理财，德才出众、德才兼备，作动词，也引指权高位重名声显赫，后泛指职权与名位，作形容词等义。“贤”即“贤明”，引指贤能高明的治理。“生”，国计民生，统治阶级与被统治阶级的生存。
所以说，“贤于贵生”也就是以税赋为杠杠，重视并善于发展国计民生，真正重视老百姓福祉，让老百姓吃好喝好住好；同时真正重视国家政治经济军事的发展，使国家强大。
所以说，民以食为本，君以民为本。多予少取，开源节流，通过税收统筹兼顾，协调好统治阶级与被统治阶级的关系，大力发展国计民生，大力发展经济，大力发展物质文明。 有觉悟的统治阶级要善于平衡税赋在国计民生中物质财富的再生产再分配的矛盾运动。
（郑裕波 校注）
