道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德！
此章经旨，重在“道尊德贵”。道虽尊，但道未尝自以为尊；德虽贵，但德未尝自以为贵。道德这种不尊而尊，不贵而贵，全是一种自然之妙，没有些许有心有为的造作痕迹。
事物是先生成，然后发育，然后成形，然后完成。由什么生成的？道。由什么养育？德。形态是由什么决定的？物质。是什么使它最终完成？情势。有原因，万物才可以成形；有情势，万物都能发展完全。万物的生成、功绩的铸就都有它们的由来。有所缘由，都是源于道。所以推导到源头，也还是道。因循着道，所以万物各有各的名称。
道，是万物生成发展的由来；德，是事物在发展变化中所获得的特性、品质。遵从道的这个由来就能够得，没有得到德，就是没有遵从道；失去对道的遵从就会受到损害，所以必须要重视道。
道是德之本，德是道的运行与实践。生万物者为道，体于万物之身而应用于世，成于己而利于人，都是道之周流和德之存发的作用力。天下万物，无不生于道，无不成于德，所以道德为天下之最尊最贵者。
道德为本，形势为末，本尊而末卑，本贵而末贱。知此，即可知无为之柔弱可以胜有形之刚强。分而言之，万物由道生德蓄，物形势成；就其本而言之，则万物的生蓄长育，成熟养覆，莫非道德之所为。但道终而是无名无为，故不有、不恃、不宰，是为玄德。物之成，成此道德之生蓄；势之成，亦是成此道德之生蓄，所以万物莫不尊道而贵德
