佛教自释迦牟尼创教之后，发展出若干个教派。基本的教义相似。
佛教不是信仰，基督教靠信仰上帝得救，佛教靠自己的修行成佛；在西方，人不能成为上帝，在东方，佛只是人成功修炼的结果；基督教中，只有死后才能上天堂，佛教中，现世即可成佛。
佛不是神，没有神功。说佛教是宗教，不如说佛教是哲学，帮助人从现实中获得救赎。
佛教首先要取消自我，没有定性的自我，我只是虚构的一个概念，没有真实物与之对应。未来的我与过去的我，正如青蛙与蝌蚪，虽然具有统一性，但不是岩石的统一，而是河流的统一，或者干脆不用统一，而换成连续性。不是河流在流动，而是流动的是河流。不是人在变化，而是变化的才是人。自我的寂灭，即是空。窥破自我是空，亦见万物皆空。
佛者，觉悟也。觉悟者，即是悟空。世界万物皆是因缘而生，缘起处，只是实在的刹那，没有永恒的实在。缘起性空，成佛亦空。
禅宗对空有很好的解释，该教派“教外别传，不立文字；直指人心，见性成佛。”把教法也空了，这符合释迦牟尼的思想，因为他说过“说法四十五年无一法可说”的偈语，意在引导人悟空。禅宗还“见佛杀佛”，何物不是佛？就是想借此而去掉一切成见，空空如也。
悟空之径当如医生面对病人，先确认病情，做出诊断，建议治疗，开出处方。佛家用语则是四圣谛，即苦、集、灭、道。具体说要认识到生老病死等是苦，生在五蕴（色受想行识）中是苦；明确了苦的根源，就要明确正是这些给人带来了苦；怎么办？苦海无边回头是岸，就要灭掉；如何灭？走中道。此中道即是在永恒（常）与寂灭（断）之间的中道，不要追求永恒，也不要把自我毁灭掉，在生生灭灭之间，行八正道，即正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
成佛即在中道中悟空，或者称轮回，这轮回不是死后的重生，而是悟空也就是涅槃即是轮回，生命获得新的生机，亦即成佛。当然这轮回也称为“死去活来”，这是象征的说法，如若人死了才能通过轮回超生，那岂不是成了基督教？佛教讲现世解脱，所谓的死去活来，是说旧思想的死去，新思想的重生，即是悟空。
当觉万物皆空时，即是成佛之时。但此空不是虚无，而是不执着，不执迷。为了成佛不必非到寺院修行，在家的居士同样可以成佛。为了成佛，不是一无所为，而是在自己的生活中工作中，不着物象，以空心做事。
成佛不是目的，成佛是为了更好的成就世界。佛是一种境界，而活着只能做菩萨。
菩萨，普渡众生者也。菩萨自我坎陷，与众人一道，相机点悟。如是方显佛家的慈悲，这慈悲即是对世界、对人的贡献。
回顾释迦牟尼佛，即是菩萨一生。作为王子，16岁结婚，育有一子。29岁断绝与世界的关系，潜心悟道，6年后于菩提树下觉悟，此即成佛。但随即为菩萨身，云游四方布道，建立僧团，说法45年。80岁时去世。他告诫弟子不要画他的像，更不要塑像，修佛不需要导师，只有法，最后的觉悟处，一切皆空，从容中道。
（阿部正雄《佛教》读后札记）
