卢浮宫是庄重典雅的，以其中的丰富展品而闻名世界；而凡尔赛宫则是华丽明艳的，尤其以其精致的花园而著称。
作者以凡尔赛宫为背景，讲述了法国波旁王朝由盛而衰至消亡的历史。波旁王朝的开端是亨利四世，然后王位依次传给了路易十三、路易十四、路易十五和路易十六。凡尔赛宫就是路易十四建造的。而路易十四正是法国历史上最强势的国王。路易十四以来所形成的专制王权随着社会的发展而日益摇摆，最终终结在意图改革的路易十六之手。
作者在此讲到了中法宫廷的本质差别，在于君王和贵族的关系。在中国，“普天之下，莫非王土”。而在欧洲，封建采邑制延续时间久远，土地被分封的同时，权力自然就被分割了；此外，英国13世纪初就产生了国王与贵族间的“大宪章”，形成契约文化的基础，法国自1302年开启了约束王权的三级会议，所有这些长久以来便形成国王不能全盘说了算的局势。
法国知识阶层的所处环境是比较宽松的。首先，王室和贵族在历史上形成久远的平等关系；其次，文艺复兴提供给贵族和知识分子共同的趣味和平等的交流；在此基础上，才形成了以贵族阶层为缓冲的，法国宫廷对知识阶层的宽容状态。文艺复兴使人们的思想得以发展，感性体验开始交织理性思考，自由、人道的精神需求开始增长。法国的社会阶层也在发展……而“对于一个坏政府来说，最危险的时刻通常是它开始改革的时刻。”历史发展到这一时刻，法国大革命便不可避免的到来了。
