每个IP地址由4个小于256的数字组成，数字之间用“.”分开。IP地址共32位，4个字节。它有两种表示格式：二进制格式和十进制格式。二进制格式是计算机所识别的格式，十进制格式是由二进制格式“翻译”过去的，主要是为了便于使用和掌握。如十进制IP地址129.102.4.11与二进制的 10000001 01100110 00000100 00001011 相同。
域名和IP地址是一一对应的。
IP地址可分为5类：A类、B类、C类、D类、E类。每类都是由网络号和主机号组成的，共32位。
1）A类网络地址占用1个字节（8位），定义最高位为0来标识此类地址，余下7位为真正的网络地址。后面的3个字节（24位）为主机地址，主机数为2^24-2个。其中减去的2是全0和全1的，即在某个网络下主机号全0的是网络地址，主机号全1的是广播地址。其它的是主机地址。范围为0.0.0.0~127.255.255.255。
2）B类网络地址占用两个字节（16位），定义最高两位为10来识别此类地址，余下14位为真正的网络地址。主机地址占后面的两个字节（16位），主机数为2^16-2个。范围为128.0.0.0~191.255.255.255。
3）C类网络地址占用3个字节（24位），它是最通用的Internet地址。使用最高三位位110来标识此类地址，其余21位真正的网络地址，因此C类地址支持2^21-2个网络。主机地址占最后一个字节（8位），每个网络可多达2^8-2个主机。范围为192.0.0.0~233.255.255.255。
4）D类地址是相当新的。它的识别头是1110，用于组播，例如用于路由器修改。范围为224.0.0.0~239.255.255.255。
5）E类地址为实现保留，其识别头是1111。范围为240.0.0.0~255.255.255.255。
子网掩码是相对特别的IP地址而言的，是用来指明这个IP地址中的网络号部分和主机号部分。子网掩码的格式与IP地址相同，所有对应网络号的部分用1填上，所有对应主机号的部分用0填上。即子网掩码表示IP地址的网络号全1，主机号全0。
