从20世纪初，大量的电影院在世界上建立起来。而美国到了1909年大约有8000家影院，美国成了当时世界上最大的电影市场。而且那个时代的电影院都是采用多片连映的方式，这就需要制作公司制作出大量的电影，但是此时美国本土的电影制作公司情况却比较尴尬。
一方面巨头公司都想要垄断这个市场，那就必须排挤其他的制片公司。比如发明了电灯和留声机的托马斯·爱迪生，因为最早发明了电影摄影和放映的技术，成为美国电影的巨头。为了满足垄断市场的野心，他从1897年开始就不断控告那些新成立的制片公司侵权，他声称拥有电影摄影机和放映机的专利。他想要迫使这些新入行者退出这个产业。这些制作公司要想继续制作电影就必须支付一笔专利授权费用，这就大大阻碍了美国制片公司的发展，使得一开始的美国电影工业就戴上紧箍咒。
而在另外一方面此时的欧洲电影占据很大比例的市场份额。因为这时候国际电影市场是被欧洲电影公司所掌控，他们在世界各地建立发行办公室，可以将电影发行到全世界。比如作为当时世界电影工业龙头的法国就有百代影业公司，百代是世界上最早整合了电影制作、发行和放映的垄断公司。它竟然要到俄国开设片场来满足电影产量的需要，后来俄国一半的电影产量来自于百代在俄国的分公司。紧随法国其后的是意大利，其中安布罗修公司就以制作史诗电影和喜剧片闻名世界等等。于是当时美国电影就面对一个困境：本土制作公司无法独霸市场，国际市场就更顾不上拓展。这就特别像是今天的中国电影市场。
而转折就出现在爱迪生遇到了一个通过好几次的法律控诉都没有打倒的美国幕镜与拜奥公司，并且拜奥公司利用购进的莱瑟姆环的专利反诉爱迪生侵权。什么是莱瑟姆环呢？其实就是一种可以造成胶片的松弛的圆环，它可以释放胶片太长和太重产生的拉力，这使得电影长片代替了早期的短片。话说回来，你利用什么手段上位，而你最害怕别人用这个手段来颠覆你。
于是爱迪生转而与拜奥公司立下投名状:抢钱抢粮抢地盘。在1908年带领各自手下马仔共同组建电影专利公司，形成以专利权为基础的垄断体系。甚至法国的百代以及制造胶片的柯达公司也加入同盟，以便排挤其他国家的电影进入美国市场，比如丹麦和意大利的公司就被拒之门就，但是这使得外国电影在美国市场上的份额开始减少。为了稳固自己的位置，还对电影市场进行硬性规定：只有获得专利授权许可的公司才能制作电影，只有获得专利授权许可的发行公司才能发行电影，所有影院要想放映专利公司成员公司的电影，必须每周支付一笔费用获得放映权。
这些妄图裹挟所有制片公司到垄断公司卵翼下交保护费才能生存的规定，当然会遭到抵制。特别是拥有影院的放映商们，8000家影院中就有2000家拒绝合作。那这些影院就为那些没有获得授权的制作公司提供放映机会。在当时行业里，这一部分就被称为“独立制片”。而这些独立制片公司很多在阳光充沛的美国加州小镇好莱坞建设了需要充足日照量的摄影棚，好莱坞就成为反抗电影专利胁迫阵地。
1909年拥有美国最大发行公司的卡尔·莱姆勒放弃了专利公司的授权，华丽转身成为好莱坞里独立电影公司环球的缔造者。电影专利公司为了遏制独立公司，在1910年成立了综合电影公司，妄图垄断所有电影的发行。并且雇佣了大量的侦探，搜寻证据，差不多把独立电影公司起诉一遍。正当爱迪生得意之时，却没想被人在身后爆菊自此一蹶不起。1912年最高法庭宣布莱瑟姆环的专利无效，并且电美国政府起诉它垄断，虽然直到1915年才判定其垄断并宣布所有的专利无效。但这期间，面对电影专利公司这个没有了牙的纸老虎，更多今天我们耳熟能详的电影公司成立起来。像阿道夫·朱克在1912年组建了名优名剧公司，也就是他后来掌握派拉蒙。1913年华纳兄弟电影公司成立。1914年福克斯电影公司成立，也就是后来的二十世纪福克斯。1914年成立的米特洛和1917年成立的梅耶在1924年合并成为了米高梅等等。独立电影公司因为没有了枷锁而发展起来，好莱坞成为美国电影制作的中心，并且练就了一套高效制作电影的看家本领。那就是以制片人为中心的好莱坞制片厂体系。
其实好莱坞一直到今天被认为是电影制作的工厂，一些类似的电影就像是在流水线上生产出来的一样。当然这种鼓励人们不要妄自菲薄的描述不可能概述好莱坞制片体系的全部实情。因为每部电影的内容必定是不一样的，这就需要特定的制片计划和实施过程。那首先就是要进行专业化的职责分工。其中最核心就是导演只负责影片拍摄制作，而制片人监管着整部电影的制作过程。因为早期拍电影导演和制片人合二为一，他往往偏重于艺术创作，无法兼顾市场。但是电影作为一个产业来讲，要想发展必须要有良好的资本回报。于是在好莱坞的制片体系下，制片人首先会根据估计一部电影的制作成本和预测市场的回报，决定一个剧本是否会被拍成电影，因为制片人担负着对制片厂老板投资回报责任。才外还成立模块化的专业部门，像单独的编剧部门，灯光部门，剪辑部门等等，而在电影制作方面使用分镜头剧本，将动作分解成一个个镜头并加以编号，这大大增加了电影制作的效率。好莱坞的制片体系使得好莱坞可以生产出大量的娱乐电影，并且依靠庞大的本土市场获得丰厚的利润。这就使得好莱坞电影开始将目光放到更大广阔的国际市场。
