基本概念
字符(Character)是指人类语言中最小的表义符号。例如'A'、'B'等；
给定一系列字符，对每个字符赋予一个数值，用数值来代表对应的字符，这一数值就是字符的编码(Encoding)。例如，我们给字符'A'赋予数值0，给字符'B'赋予数值1，则0就是字符'A'的编码；
给定一系列字符并赋予对应的编码后，所有这些字符和编码对组成的集合就是字符集(Character Set)。例如，给定字符列表为{'A','B'}时，{'A'=>0, 'B'=>1}就是一个字符集；
字符序(Collation)是指在同一字符集内字符之间的比较规则；
确定字符序后，才能在一个字符集上定义什么是等价的字符，以及字符之间的大小关系；
每个字符序唯一对应一种字符集，但一个字符集可以对应多种字符序，其中有一个是默认字符序(Default Collation)；
MySQL中的字符序名称遵从命名惯例：以字符序对应的字符集名称开头；以_ci(表示大小写不敏感)、_cs(表示大小写敏感)或_bin(表示按编码值比较)结尾。例如：在字符序“utf8_general_ci”下，字符“a”和“A”是等价的；
MySQL字符集设置
系统变量：
- character_set_server：默认的内部操作字符集
- character_set_client：客户端来源数据使用的字符集
- character_set_connection：连接层字符集
- character_set_results：查询结果字符集
- character_set_database：当前选中数据库的默认字符集
- character_set_system：系统元数据(字段名等)字符集
- 还有以collation_开头的同上面对应的变量，用来描述字符序。
- 用introducer指定文本字符串的字符集：
- 格式为：[_charset] 'string' [COLLATE collation]
例如：
SELECT _latin1 'string';
SELECT _utf8 '你好' COLLATE utf8_general_ci;
由introducer修饰的文本字符串在请求过程中不经过多余的转码，直接转换为内部字符集处理。
MySQL中的字符集转换过程
MySQL Server收到请求时将请求数据从character_set_client转换为character_set_connection；
进行内部操作前将请求数据从character_set_connection转换为内部操作字符集，其确定方法如下：
使用每个数据字段的CHARACTER SET设定值；
若上述值不存在，则使用对应数据表的DEFAULT CHARACTER SET设定值(MySQL扩展，非SQL标准)；
若上述值不存在，则使用对应数据库的DEFAULT CHARACTER SET设定值；
若上述值不存在，则使用character_set_server设定值。
常见问题解析
向默认字符集为utf8的数据表插入utf8编码的数据前没有设置连接字符集，查询时设置连接字符集为utf8
插入时根据MySQL服务器的默认设置，character_set_client、character_set_connection和character_set_results均为latin1；
插入操作的数据将经过latin1=>latin1=>utf8的字符集转换过程，这一过程中每个插入的汉字都会从原始的3个字节变成6个字节保存；
查询时的结果将经过utf8=>utf8的字符集转换过程，将保存的6个字节原封不动返回，产生乱码……
向默认字符集为latin1的数据表插入utf8编码的数据前设置了连接字符集为utf8
插入时根据连接字符集设置，character_set_client、character_set_connection和character_set_results均为utf8；
插入数据将经过utf8=>utf8=>latin1的字符集转换，若原始数据中含有\u0000~\u00ff范围以外的Unicode字 符，会因为无法在latin1字符集中表示而被转换为“?”(0x3F)符号，以后查询时不管连接字符集设置如何都无法恢复其内容了。
检测字符集问题的一些手段
SHOW CHARACTER SET;
SHOW COLLATION;
SHOW VARIABLES LIKE 'character%';
SHOW VARIABLES LIKE 'collation%';
SQL函数HEX、LENGTH、CHAR_LENGTH
SQL函数CHARSET、COLLATION
使用MySQL字符集时的建议
建立数据库/表和进行数据库操作时尽量显式指出使用的字符集，而不是依赖于MySQL的默认设置，否则MySQL升级时可能带来很大困扰；
数据库和连接字符集都使用latin1时虽然大部分情况下都可以解决乱码问题，但缺点是无法以字符为单位来进行SQL操作，一般情况下将数据库和连接字符集都置为utf8是较好的选择；
使用mysql C API时，初始化数据库句柄后马上用mysql_options设定MYSQL_SET_CHARSET_NAME属性为utf8，这样就不用显式地用 SET NAMES语句指定连接字符集，且用mysql_ping重连断开的长连接时也会把连接字符集重置为utf8；
对于mysql PHP API，一般页面级的PHP程序总运行时间较短，在连接到数据库以后显式用SET NAMES语句设置一次连接字符集即可；但当使用长连接时，请注意保持连接通畅并在断开重连后用SET NAMES语句显式重置连接字符集。
其他注意事项
my.cnf中的default_character_set设置只影响mysql命令连接服务器时的连接字符集，不会对使用libmysqlclient库的应用程序产生任何作用！
对字段进行的SQL函数操作通常都是以内部操作字符集进行的，不受连接字符集设置的影响。
SQL语句中的裸字符串会受到连接字符集或introducer设置的影响，对于比较之类的操作可能产生完全不同的结果，需要小心！
