《红楼梦》里的贾府，老家在金陵。而曹雪芹家，也有个"老家"在南京。哪怕后来回到北京，他们也还是会时常时常提起"金陵"城里的"老宅"。
《红楼梦》里，贾母一生气，就说“回南边去”。尤二姐去世后，贾琏经过王夫人同意，准许在梨香院停放五日，后来挪到铁槛寺去。贾琏定要给尤二姐大办后事，书中这样写，贾琏道：“三日断乎使不得，竟是七日。因家叔家兄皆在外，小丧不敢多停，等到外头，还放五七，做大道场才掩灵。明年往南去下葬。”
贾琏亲自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不断做佛事。贾母唤了他去，吩咐不许送到家庙里。贾琏无法，只得让人在尤三姐之上，点了一个穴，破土埋葬。可见，贾府的老家和家庙，都在金陵。
第四十六回，贾赦看上了鸳鸯，要让她做妾，邢夫人找到鸳鸯，做她的工作。鸳鸯誓死不同意，跟袭人、平儿聊天。她们的谈话里，鸳鸯提到了南京，她说，太太说要去找她父母，还能真去南京找？
邢夫人向凤姐打听鸳鸯的父母，凤姐说，他爹的名字叫金彩，两口子都在南京看房子，从不大上京。他哥哥金文翔，现在是老太太那边的买办。他嫂子也是老太太那边浆洗的头儿。
贾府的金陵老家，对于贾母来说，是心灵栖息的家园，是无助时最想回去的避风港湾，也是贾府众人最后灵魂皈依之地。那么，曹雪芹度过幼年时光的曹家老宅，是怎样的呢？
曹家老宅内，有康熙皇帝亲自书写的"萱瑞堂"三个大字，悬挂在内院正厅上。曹雪芹的太爷，虽文采出众，却不擅长经营庭园景物。只在他到任后不久，亲手种了一株楝树，待其长大，绿树成荫，建一草亭，取名"楝亭"。
曹家后辈对老宅，对这一亭一堂有着深厚的感情，曹雪芹自不例外。毕竟，他从小就听家人讲过去的故事长大的。曹雪芹的太爷去世后六七年，从1690起，其祖父曹寅又由京城外任，派到苏州去做织造官。
时隔九年，再次回到金陵老宅，曹寅感慨万千。根据专家考证的结果，认为曹寅并非直接继其父任，而是隔了九年。此时的老宅，不复当年模样，甚至有几分荒凉，想来看护老宅的人，也只是完成任务，并未加以维护。
对于曹寅特别钟爱的外署文酒宴会的西堂，内院萱瑞堂一侧的西轩，以及整个府院半偏的西园，在曹雪芹心里，都觉得特别亲切，意味深长。毕竟那是祖父留给他们的宝贵财富。
曹雪芹年幼时，还不能懂得其中的种种事故，等到他长大一些，能读懂祖父留下的诗卷时，句句诗文都能引起他的回忆，让他心生感慨。
从康熙二年起，曹家便在老宅居住、过年，曹寅诗中怀念的，正是这三十年多年来的往事。当初曹寅写诗的时候，大概也想不到三十年之后的祭灶日，正是他家惨遭巨变的"命下"之日。当此流年急景，腊鼓频催的大年底下：
《红楼梦》第二回， 贾雨村和冷子兴别后重逢，因·两人是旧相识，而贾雨村佩服冷子兴是个有作为大本领之人，冷子兴又借雨村斯文之名，故二人说话投机，最相契合。冷子兴演说荣国府，便是从二人的对话开始的。
雨村笑道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁逐细考查得来？若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我们不便去攀扯，至今故越发生疏难认了。”
脂砚斋评价，作者安排贾雨村游览六朝遗迹，进石头城，乃点睛之笔。至于宁荣两府稀疏，不复从前，说明书中之荣府，已是末世。而曹雪芹的本意，只写末世。因此，《红楼梦》的结局，绝不可能像高鹗续书那样。
还有一处批注，触动人心。“就是后一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气”。为什么后一带，不用西字呢？恐先生堕泪，故不敢用西字。此处为作者暗写南京织署，与"都中"（北京）的贾府所居之处，已无关涉。
前面已经讲述，曹家老宅的西池，西堂，西轩，西园，对曹雪芹来说，是记忆深处最温馨的存在。那段无忧无虑的幼年时光，治愈了他千疮百孔的心灵。
等曹雪芹长大后，能看懂的祖父留下的诗词，他喜欢祖父的文字，也更加怀念逝去的岁月。于是，曹雪芹把自己记忆里的曹家老宅，融入《红楼梦》，让红楼梦中人也和自己一样，有一个安放心灵的家园。
