第七章：为了一朵鸡冠花
从七月十三的起，爱玉觉得闲着也是闲着，不如去给婆婆扯猪菜。福贵依然去小队劳动。到了七月半的那一天上午，福贵提前回来，准备陪陪爱玉。到了家没有看到爱玉，只见母亲在煮鸡肉，一股香气扑鼻而来，福贵差一点流出口水，忍不住拿筷子去罐里搞一块试试。母亲说：“馋猫 ，还没有供老头呢。”供老头就是祭拜祖先，过时节一般先要祭祖先，再吃饭。
福贵管不了许多，来一块再说。他边嚼边问：“爱玉呢？爱玉哪里去了？”母亲说：“爱玉闲不住，又扯猪菜去了。”“过七月半扯什么猪菜，我去找回来。”说完撒腿就跑出去了，刚刚出大门，忽然停住脚步，反身问：“娘，爱玉往哪里去了？”“到公路河边。”他娘答道。
福贵沿小路到公路河边，远远望去，一个穿白衬衣，戴白草帽，左手挽竹篮的女子，在小河沟里走动。不必说，那就是爱玉。
这里是一条大河，通往大河还有东边的一条小河，大河宽敞，堤岸不高，两边杂草也不深，有一些灌木，芭茅，藤蔓，野花。河水清可鉴人，有鱼虾游戏，有小螃蟹横行，有青蛙蹦跳，还有浅绿色花蝴蝶飞动，蜻蜓在草上独立。没有发大水的时候，河水只在中间流淌，两边长满野芹菜，绿油油的。大河是儿童的游乐场，捉鱼，捞虾，洗冷水澡。爱玉来了总是喜欢到大河里玩耍。说是大河，比起爱玉麻城河小多了。
麻城河就是胜利河，属于黄冈巴河水系发源地。胜利河下来沿河有好多河的名字，比如，排楼河，木樨河，蔡店河，宽度有的地方比三峡还宽。淡水季节水流平缓，洪水季节波涛汹涌。有潭的地方深不见底，水呈墨绿色。靠罗田这边河边潭多，水深，河水向这里倾斜。夏天，打鱼的人多，鱼以马口为多，还有鲫鱼，鲢子鱼，黄矮钉（嘴边有刺），好多种。人们打鱼的方式有用网打的，有用捞蔸的，用电瓶的那时候少，有用药毒，五花八门。福贵常常跟爱玉或者爱玉的哥哥来到麻城河玩，看他们打鱼。
此刻，福贵径直沿田埂小路往对面小河方向走去。小河窄，河床深，两边堑上布满杂草，树枝，葛藤，深的地方钻进去看不见人。有的潭水从上面倾泻而下，比庐山乌龙潭好看。从潭下面爬上一道光溜溜有青苔的石头大砍，十分艰难。一般人在河上面路上走，河底只是望望。扯猪菜的女人有时下去，因为，河里猪菜多。
福贵来到离爱玉不远的河边，他放慢脚步，想给爱玉一个惊喜，他轻轻地靠近爱玉，爱玉正弯腰扯猪菜，河水哗啦啦的流淌声掩盖住了福贵的脚步声，福贵一点点挪到爱玉身后，伸出两手蒙住爱玉的眼睛。“哪个？干什么？”爱玉吓了一跳，急忙用手抠福贵的手问。福贵怕真的吓着她就松手，嘻嘻一笑。“死鬼！吓死我啊，要死啵！”福贵一把握住爱玉的手，自己手心沁出汗来。
爱玉抽出手，脸上像红透的山楂。福贵盯着爱玉秋水般的眼睛，一把搂住爱玉，爱玉左手的竹篮晃荡一下猪菜撒了出来。福贵在爱玉绯红的脸蛋上亲了一口。爱玉的脸一下红到脖子根，羞怯地嗔道：“要死啵！”要死啵，三个字，在这里根本不是骂人，是心里爱的发泄。毕竟他们还是少年，没有把爱深华到一定高度。爱玉此刻大胆地拉福贵的手说：“看你把猪菜泼了一地。”两人弯腰慢慢拾到竹篮里。
福贵抬头看到河堑草丛中开着一丛红艳艳的鸡冠花。叶子青中透红，杆子也是红杏杏的，像刚才爱玉羞红的脸蛋，刹是好看。这鸡冠花应该种在家庭庭院，怎么生长在河沟堑上呢？她好像专门开在这里为一对少年男女亮开一道美丽的风景。鸡冠花经霜傲雪，花姿不减，花色不褪，象征着永不褪色的恋情，真挚的爱情。当然，福贵不懂这些，只觉得好看。他要采摘给爱玉，在她发间插一朵，让她更加娇媚。
福贵走近河堑，可是那鸡冠花开在石岸上面一丈多高，福贵要从石岸缝攀爬上去，爱玉说：“太高了，不要搞，危险。”福贵说：“家门口那棵大皂荚树我都上去掏鸟窝，这算什么高呢？”
的确，湾子前面的皂荚树高大入云，上面有两个喜鹊巢，喜鹊巢常常被八哥占去，说鸠占鹊巢的确是真的。八哥占在喜鹊巢里面下蛋，孵小八哥。八哥像鹦鹉一样养到一定的时间他能说话。所以福贵与有才，春菊年年上树捉八哥，装进父亲用篾片做的鸟笼，养起来。放学后，在路上捉蜻蜓，蚂蚱，小虫给八哥吃，有时在杀猪屠凳上搞一点碎肉，八哥吃得更高兴，咋咋呼呼，好可爱。
有时养到刚刚学舌放出来之后，要不被别人偷去了，要不被鹞子叼去了，要不被猫狗吃了。每遇这种情况，福贵，有才，春菊就哭鼻子。像死了娘老子一般。要是八哥直接死了，他们就把八哥送山上埋葬，磊一个坟墓，插一些野花，哭哭啼啼，摸一气泪再回来，第二天又去把坟墓扒开，看看八哥活了没有。真是天真。
福贵沿石岸爬上去，左手抓住一根黄荆条，右手伸去掐了一枝鸡冠花，刚想再采一朵，一群大黑马蜂飞出来，在福贵头上，脸上，背上蜇了好几口，福贵护痛左手一松，叭！一下掉下来，叫娘叫大（大也是指娘）地喊痛。右手还死死地捏着鸡冠花。爱玉急中生智，跑到侧边地里桐子树上摘一个桐子，掐掉桐子尖，挤一些桐子油抹在福贵被马蜂螫伤的疹上。
桐子油解毒，一抹，受伤的地方就不肿。痛还是要一会才能够缓解。福贵冒出眼泪，又露出笑容，好半天才说：“谢谢。”爱玉用柔嫩的小手抚摸着福贵的伤处，心痛万分地问；“好一些没有？”“好，好，好多了。”福贵痛的又结巴了许多。
福贵坐在地上，痛好半天才缓过神来，慢慢站起来，把手里的花给一朵爱玉，爱玉接过花激动地说：“为了采这一朵花差一点出大事，我要把这一朵花留着，永远留着！”
福贵再一次拉着爱玉的双手，仔细端详，像不认识爱玉一样。看得爱玉不好意思，转过头一手去提竹篮，一手抚摸垂在胸前的辫子。
“福头————，福头————。”
“爱玉——――，爱玉—————。回来吃饭啊————。”
西边山上，湾子前面传来父亲的叫喊声。
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