话说阎王爷在地府闲的无聊，正不知道有什么事可供消遣。身旁的牛头说：“要不您去西苑走一遭，今日的戏正排着呢。”阎王捋了捋胡子“这戏啊演了几百年还是那一出，我早腻了。”“要不去后园赏花？”牛头俯身挪开了阎王身前的石子。“这地府的光景几百年如一日，还有什么可看得。”阎王迈着步子慢悠悠回了书房。

第二日，牛头来到阎王跟前“小的见爷每日苦恼，便想着为爷分忧，为此，小的特地寻了一处新鲜宝地供爷消遣。”阎王一听顿时来了兴趣“你且说说这个宝地在哪里。”牛头直起身子“这个地方爷也知道，遍地瓜果，美酒佳肴多不胜数，美人如画，风景正好，可谓热闹非凡呀！”“哦?当真有这样个地方？”阎王问道。牛头上前一步，“这地方爷知道，便是人间。”“好啊！好啊！那我便去人间走一遭。”“只是。。。。。。”牛头一副犹豫样子。阎王顿时不悦“怎么？”“爷，天帝有规定，地府不能没人主持，您走了，地府可怎么办？”“这还不简单，待我将权利暂时授予你，你且替我看着地府。”阎王挥了挥手。牛头一听，沉默了一阵，向后退了一步，俯身于地“小的想为爷分忧，但小的能力有限，只怕众鬼神不服，小的也管制不了其他鬼神啊!”阎王一听想，确是如此，眉头一皱“那我便将我的法力暂时渡与你，如此一来你便可替我看管地府。”牛头将头埋得更低了“只怕还是不妥啊，爷。”“哪里不妥了？”阎王有点不耐烦了。“小的纵使有幸得了爷的神通，但小的名不正，言不顺，只怕不能服众，还会引起动乱啊！”牛头将头贴在地上，整个身子蜷缩着。阎王皱起眉头，看向牛头，顿时大怒“我的命令，谁敢不服，今天我就颁布令书，由你代管地府。”“小的定将替爷分忧解难。”牛头向阎王磕了一个头。

阎王欢欢喜喜去了人间，这一呆便是三个月。话说阎王正在体验人间烟火，地府这头牛头也顺利的上手了地府的事务，不光将地府事务处理的井井有条，还铲除了几个不服的鬼神，牛头在地府的日子可谓是风生水起，美滋滋呀！眼看和阎王约定的请阎王回地府的时间到了，牛头却迟迟不打开通曲桥，阎王没了法力只能通过通曲桥方能回到地府。瞧着牛头迟迟未将阎王迎回地府，众鬼神也做不住了，纷纷前来询问牛头，牛头却将众鬼神的话置若罔闻，甚至还杀了几个质问的鬼神。这下众鬼神才知道原来牛头根本没打算迎会阎王，他想自己掌管地府。回想这三个月来牛头陆陆续续处死了许多不服者和犯错者，仔细想来，这些死的鬼神都是阎王的拥护者。牛头的篡位之心已经昭然若揭了，鬼神们都很恼怒但又没有对抗牛头的能力，只能看着牛头猖獗。

眼看到了牛头自立为王的日子，礼成后牛头便是这地府真正的主宰了，看着象征权利的扳指慢慢套向牛头的手，众鬼神都瞪大了眼。突然大殿的门口出现一道白光，牛头突然抱头倒地，扳指也落在在地上，鬼神们看着牛头身上慢慢出现许多白光向门口涌去，白光越来越微弱直到完全消失。门口慢慢走出一个身影，“是阎王！”众鬼神高呼道。阎王捡起地上的扳指带到手上，慢慢走向王座。牛头被阎王打入十八层地狱，生生世世遭受折磨。阎王也收回了自己的权利。

原来阎王早知道牛头有异心，早在去人间前就将马面派去人间执行公务了，后来马面将法力渡与阎王，阎王才回到地府肃清了身边的异己。至于马面，他没了法力便留在了人间，原来马面一直想做人，于是和阎王达成协议，帮助阎王回到地府，而自己成为人留在人间。