李煜，字重光，是李璟的第六个儿子。他在虚岁二十五的时候继承了王位。在三十九岁的时候被迫降宋，南唐灭亡。他一共做了十四年的皇帝。降宋之后，处境恶劣，但他那么打动人心的词都是降宋以后写出的。
李煜的作品，大致可以降宋为界，分为前后两期。
一、前期作品：自古才子多风流，何况帝王？
都说才子多风流，何况李煜这个帝王才子呢？最为人称道的就是他和大小周后的爱情故事。爱情是造就诗人的良药，李煜前期不少作品都和爱情有关。
大周后：周娥皇。
周娥皇是南唐开国功臣周宗的长女，十九岁时，入宫为妃，得到后主李煜恩宠。
大周后是个艺术实力派兼样貌明星派的女子，《南唐书》载：
后主昭惠周后，通书史，善歌舞，尤工凤萧琵琶。唐朝盛时，《霓裳羽衣曲》为宫廷的最大歌舞乐章，乱离之后，绝不复传，后（大周后）得残谱，以琵琶奏之，于是开元天宝之余音复传于世。
大周后精通音律，能歌善舞，和李后主合作复原了失传《霓裳羽衣曲》。这首曲子在唐代还见证了唐明皇与杨贵妃的爱情。李煜作词，周后弹曲，真是一对琴瑟和鸣的夫妻。美好的爱情也成了李煜不断创作的原动力。
在二人感情极浓时，李煜写了一首《一斛珠·晓妆初过》，记录娇妻的情态。词云：
晓妆初过，沉檀轻注些儿个。
向人微露丁香颗，一曲清歌，暂引樱桃破。
罗袖裛残殷色可，杯深旋被香醪涴。
绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。
晓妆初过，沉檀轻注些儿个。
沉檀，是一种浅绛色的颜料。唐、宋时妇女多用它点于眉端之间，或口唇之上。轻注：轻轻点画。些儿个：当时方言，意谓少许，一点点。
这句话的意思就是：早晨起来刚刚梳洗完毕，画了个淡妆。
向人微露丁香颗，一曲清歌，暂引樱桃破。
这句话不容易理解，因为用了很多典故，而且写得比较香艳。这也就是为什么李煜前期作品成就不高的原因。
丁香，又名鸡舌香，叶子不大，可以含于口中，所以古人又用丁香代指女人的舌头。丁香颗指的就是女人的牙齿。
樱桃就是嘴巴，白居易不是写过“樱桃樊素口”嘛？破就是张开嘴巴的样子。
这整句话写得就是女子唱歌时的样子。
罗袖裛残殷色可，杯深旋被香醪涴。
裛，音yì，意香气；醪，音láo，意酒；涴，音wò，意污染。
下阙开始写酒会。女子罗袖上的香气还有些残留，透出朦朦胧胧的殷红色。小口啜酒似乎不过瘾，于是换了大杯喝酒，只为尽兴，哪里还在乎衣服被酒沾湿了呢？
绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。
无那的意思是无限，非常。红绒，刺绣用的红色丝线。檀郎是个典故，西晋文学人潘岳是个出名的美男子，小名檀奴，后世文人因以“檀郎”为妇女对夫婿或所爱的男子的美称。
这句话的意思是：那女子倚靠在绣床上，娇美无比，口中嚼着红茸，满面微笑着向心爱的人唾个不停。
可惜，红颜薄命，大周后29岁的时候因病逝世。大周后去世之后，李煜作《衣昭惠周后诔》，在文中他自称“鳏夫煜”。可见二人情感之深厚。
小周后：周女英。
小周后世大司徒周宗之次女。她们姐妹两的名字取自舜帝的两个妃子：娥皇与女英。他们两对姐妹的命运也是相似的。
在姐姐大周后生病时，小周前去探病，借机与姐夫李煜偷情。李煜那首著名的《菩萨蛮·花明月暗笼轻雾》写的就是二人偷情的经过。词云：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。
今夜花明月黯，轻雾笼罩，说好到你那边去的。
刬袜步香阶，手提金缕鞋。
刬，音chǎn。很多人把它和“划”混淆了。刬的意思是仅、只，在这里是光着的意思。
趁着夜深人静，我赶紧溜了出来与你相会。又怕奔跑的声音被人听见，只好脱下鞋，只穿着袜子快快跨越一层层台阶。
画堂南畔见，一向偎人颤。
一向，即一晌，在这里的意思是刹那间。
终于在画堂南畔见到你啊，我赶紧依偎到你的怀里，因为害怕与喜悦，我的心还在怦怦乱跳。
奴为出来难，教君恣意怜。
我出来一趟是多么不容易啊，你要好好怜惜我。
这首词把整个偷情过程都写出来了，极为惊心动魄，用语也比较香艳。龙榆生《南唐二主词叙论》中评论说：“其为小周后而作《菩萨蛮》，尤极风流狎呢之至，不愧‘鸳鸯寺主’之名。”
二、后期作品：一切文学，余爱以血书者。
王国维在《人间词话》中说：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”又说：“尼采谓一切文字，余爱以血书者，后主之词，真所谓以血书者也。”
这些评论都指向李后主降宋以后的作品。降宋之后，李后主被宋太祖软禁起来。他在那个小楼里感受到的屈辱、无奈、悔恨、寂寞与痛苦，全部通过他最擅长的词表现出来了。比如《乌夜啼》
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨，晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨，水长东。
这首词道出了一个道理：人生美好的东西总是很容易消逝，所谓“林花谢了春红，太匆匆”。最后一句“自是人生长恨，水长东”最为无奈。人生的痛苦啊，就像水往东流一样，永远不可能改变，而且没有尽头。
我想，王国维之所以喜欢李煜的词，甚至认为他如基督一样担起了人类的罪责，大概就是因为这种深入骨髓的悲伤和痛苦。
再如《浪淘沙》
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
我认为，这首词中最感人的是“梦里不知身是客，一晌贪欢”。李煜在梦中回到了熟悉的南唐，重温以前的岁月，可惜这是梦啊。梦中有多快乐，梦醒之后就有多痛苦。
李煜后期词作中，最为后人喜爱的当属《虞美人》：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
春花秋月何时了，往事知多少？
这首词开篇就来了一句无厘头的发问。就像李白的“把酒问青天，明月几时有？”不同的是，李煜问的是春花秋月这些美好的岁月。对一个囚徒来说，任何美好的事物都是一种强烈的刺激。所以，他希望这些能够快点结束。在痛苦中，李煜又说“那些往事也模糊了。”就像那首歌中唱的“往事不要再提”。
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
东风即春风。
昨夜又吹起了春风。春天的夜晚的暖气总是宜人的。风一吹，我的记忆就像井水一样往外冒。在这皓月当空的夜晚，我怎能忍心回忆起故国的往事？
我个人认为，词写到这，李后主的痛苦之情就已经相当强烈了。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。
他还是经不起回忆的诱惑，又梦回南唐。皇宫里那些雕刻着精美纹路的阑干，用玉砌成的台阶应该都还在吧，只是我后宫那些妃子都老去了。这句话就是在说物是人非。
问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
以上两句词中悲苦之情已经相当浓郁了，如果结果再写痛苦就不免逼仄。李后主毕竟是词家能手，他以“一江春水”作结，顿时感觉开阔。水又是绵长的，这句话和《乌夜啼》中“自是人生长恨，水长东”是一个意思。但用语更晓畅，所以流传更广。
李后主还因为这首词送命。据说，在七夕之时，也就是李后主的生日，他曾命人演奏这首词，宋太宗听到“小楼昨夜又东风”时，非常愤怒，认为他还留恋着过去。于是命人把他毒死了。
三、结束语。
李煜后期的词之所以这么有生命力和感染力，就是因为他在词中融入了真实的生命体验。而他生命中所体验的痛苦、寂寞又是那么深刻。于是，在李后主手中，词脱离了“低级趣味”，不再只是青楼歌女们粉唇白齿里吟哦的缠绵曲调，它开始书写人生中不可承受之痛。
