女娲补天之后，人们重新过上了安乐的生活。一晃不知道过去了多少年，在烈山的石洞里，一个小孩——神农出生了。
说来也奇怪，神农出生时，石洞周围自然出现了九眼泉。而且，神农天生外形奇特，他的头上长着一对牛角。人们都说，这个孩子是天神下凡。于是这个孩子长大后，人们便让他做了部落的首领。
那个时候，人们根本分不清楚哪些是粮食作物，哪些是草；也分不清哪些植物是有毒的，哪些植物是可以治病的。于是，人们便靠着打猎过日子。日复一日，年复一年，天上的飞禽越打越少，地下的走兽也越打越稀，很多人都吃不饱，只能饿肚子。这个时候，一种奇怪的病也开始在人间肆虐，人们饱受折磨。
老百姓的疾苦，神农瞧在眼里，疼在心头。怎样才能使族人不再饿肚子?怎样让族人不再被病痛折磨?神农冥思苦想了三天三夜，终于想出了一个办法。他决定去西北的大山找可以吃的和可以治病的植物。
第四天，神农带着一批族人，从家乡出发，向西北大山走去。他们走哇，走哇，腿走肿了，脚起茧了，还继续不停地走，走了整整七七四十九天，终于来到了大山脚下。
就在这时，突然从峡谷窜出来一群野兽，把他们团团围住。神农马上让族人挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，他们才把野兽都赶跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一条条或一块块的伤痕，后来变成了皮上的斑纹。
这时神农和族人们准备上山，族人抬头一看，只见这高山一峰接一峰，直插云雪，根本看不到顶。
族人觉得登上山顶根本不可能，便劝神农回去。神农摇摇头说：“不能回！其他族人现在还在挨饿，还在遭受病痛的折磨，我一定要登上山顶，找到食物和药草！”
神农站在一座小石山上，对着高山，上望望，下看看，左跟以，右瞄陷，想看场如何登上山顶。这时，他看见几只金丝猴顺着悬崖上的古藤，轻巧地爬了上去。
神农灵机一动，想出了一个好办法！他立刻把族人们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子。他们一天搭上一层，不管刮风下雨，还是大雪纷飞，从来不停工。整整搭了一年，一直搭了三百六十层，才搭到山顶。
神农带着族人，来到了山顶。山上真是花草的世界，各种各样的花草，见都没见过。神农高兴极了，他顾不上休息，就赶紧采摘花草，放到嘴里尝。
白天，神农领着族人们到山上尝百草，晚上，他叫族人们生起篝火，他就着火光把花草的特性详细记载下来：哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。
有一次，神农把一棵草放到嘴里尝了一口，就觉得天旋地转，然后一头栽倒在地上，霎时族人们慌忙扶他坐起。他明白自己中毒了，可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。
族人们明白了他的意思，赶紧把那红灵芝放到他嘴里。神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，也会说话了。从此，人们都说灵芝草能让人起死回生。
族人们认为他这样尝百草太危险了，都劝他下山回去。他又摇摇头说：“不能回！其他族人们还在被病痛折磨，我们怎么能回去呢！”说罢，他又接着尝百草。
神农尝完这座大山的花草，又到另一座大山去尝，他还是用木杆搭架的办法，登上了大山。神农一直尝了七七四十九天，踏遍了这里的群山。
他尝出了麦、稻、谷子等五种植物能够充饥，就叫族人把种子带回去种植，于是族人们便不会再挨饿了。后来，这五种植物就被称为“五谷”。
他尝出了三百六十五种草药，写成了《神农本草经》，叫族人带回去，为人们治病。于是，族人不再被病痛折磨。
为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓不断地传诵神农的故事，不断称颂他的行为。
