【卷二茶碗阵】
走在擂鼓场的青石板路上，从牤牛山上下来的马茂菁已经起了毛毛汗。他摘下瓜皮帽，把盘在头上的辫子也放下来，垂在背后，摇动着一把洒金黑底折扇。这身打扮，尤其是大拇指上的青玉扳指，让他在周围一身短打的乡民中颇为显眼。毕竟几十里的山路，比不得三十来岁的时节了，马茂菁略有些气喘。
作为袍哥孝义堂的当家三爷，马茂菁打理着一两百口人的柴米油盐等当家事务，自然也见过些世面。不过，毕竟匪民身份有别，难得下一次牤牛山，看到眼前的花花世界，难免不兴奋。
嘉陵江在四川东北部山区曲曲折折地穿行，到了擂鼓场却线条柔和下来，围城了一片方圆数里的半圆形台地。因为水流变缓，此处也宜于停泊船只，附近几个府十几县的货物，都要在这里停靠周转，因此舟楫往来，十分昌盛，竟也不输于东山县城。
青石板街沿而建，江上正停泊着十几艘寮船，每艘船上都有一个卖唱的女子。到了晚上，搭根木板上得船来，听些咿咿哑哑的小曲，在船上就能成就好事。虽然都是些土娼，但在山上下来的马三爷眼里，也无异于千娇百媚的仙女了。这次下山，事办不办得成，向郑舵爷如何交代且是后话，夜间到船上寻个女人开心开心才是正经事。
看看时辰尚早，马三爷也不着急，挨家商铺地看过去，连路边跑江湖卖打药的地摊也不放过。此时，他在一个捉牙虫的摊子前停了下来。摊主刘牙医正好招徕了买主，一个须辫花白的半老头子。老头子捧着右腮，愁眉苦脸地说，这牙齿痛了好几年了，不知有没有办法缓解缓解。
刘牙医一身油污，倒像个杀猪的屠夫，却作古正经地对老头子道：“风热侵袭，火郁牙龈，瘀阻脉络，故牙齿疼痛；遇风发作，牙龈红肿……”
“大夫，你说这些我听不懂。我只问你，治不治得好？”
“我这祖传牙医，东山县的乡场中是无人不知，无人不晓，任是何种牙痛，没有我医不下来的。”刘牙医让老头子坐下，扳开他的嘴看了看，“你嘴巴的牙虫厉害得很，我行医这么多年，还很少遇到过。等我把这牙虫抓出来，你就不痛了。”
“那要几个铜板？”
“捉牙虫简单，就是这药不好配。就说取这露蜂房，我没少遭蜂子蜇。本来要收二十文，看你年纪大了，今天折个半，只收你十文。”
“那就多谢了。”
“也不要你别样感谢。”刘牙医道，“治好之后，给我传个名，就说擂鼓场上有个刘牙医，专门捉牙虫医牙痛，手到病除。”
“莫得问题，只要你治得好，传名就包在我身上。”
只见刘牙医从地上的麻布口袋里，掏出一个白铁皮打的漏斗和一个木盒子，把老头的嘴扳开，漏斗尖紧靠在右座牙上：“扶好，不要动。”又弯下身，打开木盒，拿出一双筷子，撬了一团黄糊糊，倒在漏斗里，用筷子朝里捅去，“我这祖传的医药气味芳香，可以把牙虫引出来。”
老头子偏头张嘴不好受，扭了扭脖子，刘牙医连忙扶住他脑袋：“你动嘛，要把牙虫吓跑了。”那老头只好忍住，只见他一口黄牙，右边一侧已经被漏斗里出来的黄药糊满了，亮晶晶的涎水正滴下来，打湿了衣襟。刘牙医还拿着筷子，通过漏斗细长的斗颈，往牙齿上捅。
牙齿痛，到底是不是有牙虫，三爷不清楚。不过，刘牙医这副模样能治牙痛，三爷无论如何也不相信。就在他心怀鄙夷之际，刘牙医取下漏斗，用手将老头子口里的药糊抹了下来，甩在地上，一边还用筷子拨来拨去：“牙虫就在里面，来看，来看。”
周围看热闹的也都凑上前来。三爷蹲下来，往地上一瞧，里面果然有十几条米粒大的白虫在蠕动，这倒让他很是吃惊。
“咋样？”刘牙医问。
“没那么痛了。”老头子答道，“就是嘴巴麻得很。”
“这就对了嘛。他用了药，把你牙巴里面的虫捉出来了，你自然就不痛了。”看热闹的附和道。
“不麻？！不麻咋得行，不把牙虫麻到它就跑了。”听到刘牙医此话，周围看客又是咧开嘴一阵大笑。刘牙医又拿出一小包药，交到老头子手里：“丑时服下此药，保你此生不再疼痛。记倒，丑时服才有药效。”
“洪雅县的藤椒，不光是麻牙齿，还麻脑壳。”刘牙医听到这话，抬起头，正好迎上马三爷那咧着大嘴的笑脸上讥讽，和三角眼里的挑衅，于是狠狠地剜了对方一眼作为回答。不多这句嘴，没人说你是哑巴。好在周围那群围观者没理会马三爷，似乎没听到他在说什么——这也不奇怪，川东北的东山县离着川西南的洪雅县还有着千把里路，没几个人知道洪雅县，更没人知道洪雅县的藤椒是什么。
老头子接过药，数出十枚铜板给了。三爷自觉无趣，也随着人流散开，走了数十步，一个卖耗子药的地摊又把他吸引过去了。“耗儿药耗儿药，家家需得着。白天不买我的药，晚上耗子咬脑壳。”听到这声音，三爷不由会心一笑。抬眼望去，只见地上铺了一大张桐油浸过的布，布上摆着几十只死老鼠。这种场面三爷很是熟悉，不用人讲他就知道，这死老鼠只是层皮，里面塞的是干谷草，摆摊的时候把老鼠摆出来，收摊的时候油布一裹，塞进麻布口袋里就可以拿走，方便得很。地上摆这么多老鼠，无非是想证明药效很好。
这卖耗儿药的摊子，何以让马三爷备感亲切？原来，三爷在未投奔牤牛山之前，也曾干过这营生。光绪二十八年，还从未被人叫过三爷的马茂菁在顺庆府卖药，被人在客栈里偷了包袱，除了堆死耗子，耗子药和银两一样不剩，当真是叫天天不应，呼地地不灵。愁闷了一上午，倒想出了一个办法。下午起床，向客店老板赊了一把白米，又去染坊讨了包红染粉，把米染红，就在大街上脱下短褂，把红米当成耗药子卖了起来。亏他耗子经讲得好，折腾了十几天，这才凑够了回家的盘缠。
马三爷晃晃悠悠，一路沉醉于花花世界，一路暗羡着他此行拜访对象史魄然家的财势。就在这条南大街上，街东头一个大典当铺，街西头一个大国药房，都是史家的。在擂鼓场郊外，史家还有水田旱田几十顷，每年要收着三千担谷子。除此之外，史家还经营着山货，南下顺庆府北上保宁府，用周围几匹大山里的木耳、黄花、山菇赚够了钱。因为史魄然兼着擂鼓乡团练的团总，大西街上的史家大院里，还养着几十条带枪的团丁。这史家的商队过牤牛山，松柏堂的旗号一打，孝义堂从来不敢拦截——史家势力这么大，真要不给面子硬抢的话，搞不好没打着野猪倒把自己掉到陷阱里去哩。从马三爷晓事起，这一二十年里，东山县的知县换了好几个，哪个上任不到史家去拜谒？
马三爷此行的目的地——擂鼓场码头上的大茶铺，也是史家的产业之一。走到街尽头，面前横着条小街，与南大街构成丁字形。小街以南大街路口为界，向东是较场街，向西是盐市街。马三爷向左一拐，进了盐市街。
同南大街相比，盐市街就冷清多了，没有鳞次栉比的商铺，两边尽是上着木门板的住户，偶尔才看见一间卖油盐酱醋的杂货铺。房子比东大街的矮小，路也比东大街的窄，不到一丈宽，尽管也铺着青石板，却多有残损缺破。马三爷有时不小心踩在松动的古板上，就会有一股泥水射出来，溅在他裤腿上，惹得他一阵叫骂。
路斜着向下，是条歪歪斜斜、像老年人牙齿一样参差的石梯。石梯没走完，左手边就有一个平坝，坝子里摆着六七十张四方木桌，搭着两三百张竹椅，零零星星坐着些人，这便是史家茶铺所在了。平坝其实是个高台，石梯继续向下，就到码头了。
（未完待续）
