《文明的滴定》李约瑟
中国古代的商人社会地位很低。士、农、工、商，商人排在“四民”之末。虽然经商可以致富，但商人的财富很难得到官方的保护。中国古代的政府经常会通过严厉的税收政策打压商人阶层。财富受到威胁。
“学而优则仕”几乎是古代中国人实现社会流动的唯一途径。最优秀的人才都在努力挤进官僚系统，分流到商人群体里的就非常有限。在这种社会文化的引导下，即便是那些成功的商人，也会把读书当官视为后世子孙最理想的出路。这样一来，官人就没办法建立起对自己这个群体的归属感和自尊心。中国古代的商人阶层很难形成自己的“精神目标”。
商人阶层没有精神目标，就没法凝聚成真正意义上的资产阶级。而根据西方的经验，资产阶级在历史上的一个重要的贡献就是通过商业的发展倒逼科技的进步。很多西方的历史学家都把科学革命归因于商业的繁荣。
李约瑟相信，资产阶级的成熟是现代科学诞生的一个重要的准备条件。然而，中国古代的官僚系统过于稳定，实力过于强大。在这块巨石的重压下，商人阶层没能形成自己的精神目标，也就没能为科技的发展作出应有的贡献。
