“黄河之滨，集合着一群中华民族优秀的子孙。人类解放，救国的责任，全靠我们自己来担承。同学们，努力学习，团结、紧张、严肃、活泼，我们的作风；同学们，积极工作，艰苦奋斗、英勇牺牲，我们的传统。像黄河之水，汹涌澎湃，把日寇驱逐于国土之东，向着新社会前进，前进，我们是抗日者的先锋！”这豪迈激越的旋律，坚定自强的誓言，就是著名的抗大校歌。

      抗大的前身是1931年在江西瑞金成立的中央红军学校，1933年扩建为中国工农红军大学，1934年随中央红军长征，改称“干部团”。1936年2月，中央红军干部团和陕甘宁红军军事政治学校合并，在陕北安定县（今子长县）瓦窑堡组成“中国工农红军学校”，不久改称“西北抗日红军大学”。1936年6月1日，党中央在此基础上建立了“中国人民抗日红军大学”（简称“红大”），毛泽东、周恩来、张闻天出席开学典礼并发表讲话。1937年1月20日，红大随中共中央机关迁至延安，改称为“中国人民抗日军事政治大学”（简称“抗大”），毛泽东任抗大教育委员会主席，并为抗大规定了“坚定正确的政治方向、艰苦朴素的工作作风、灵活机动的战略战术”的教育方针和“团结、紧张、严肃、活泼”的校训，又称三句话八个字的“三八”作风。

      “抗大”成立后，在条件极其艰苦和恶劣的情况下，克服重重困难，先后数易校址，坚持办学。抗大的学员主要来自三个方面：一部分是经过土地革命战争和长征考验的红军老干部、老战士，他们是人民军队的基础、抗大的栋梁；一部分是八路军、新四军和各抗日根据地的干部和战士，他们经过抗大的培养后，又回到各部队、各地区带兵打仗，开辟和建设抗日根据地，是抗日战争中一支坚强的骨干力量；还有一部分是来自全国各地的知识青年和来自海外的爱国华侨青年，经过抗大的培养锻炼，又播撒到全国各地，成为抗日战争各条战线上的一支朝气蓬勃的生力军。“抗大”在延安设立4个学员大队，还先后在瓦窑堡、庆阳、洛川、蟠龙分设大队，由于女生增多，还专门设立一个女生大队。同时还设有政治工作训练队、区队长训练队、参谋训练队、敌军工作训练队、工人大队等，培养各种专门人才。美国记者斯诺在《西行漫记》中感叹：“以窖洞为教室，石头砖块为桌椅，石灰泥土糊的墙为黑板，校舍完全是不怕轰炸的这种‘高等学府’，全世界恐怕只有这么一家。”

    “抗大”刚成立时，军事课主要是土地革命战争时期的战例、战法。随着抗日战争进入相持阶段，战争环境、作战对象、作战方式都有了很大的发展、变化，为此专门成立了军事研究室，及时搜集、整理新的战例、战法，经过认真研究编成新的教材使学员适应实战的需要。经常组织教员轮流下部队代职，亲自参加战斗、帮助一线指挥员总结作战经验并将这些最新研究成果带回课堂。毛泽东、周恩来、朱德、陈云等经常去讲课、作报告。“抗大”是毛泽东作报告最多的地方，他后来回忆：“那时我可讲得多，三天一小讲，五天一大讲。”《论持久战》、《实践论》、《矛盾论》、《中国革命战争的战略问题》等著作就是为抗大学员所作的讲演，被列为抗大的必读教材。他讲课的内容十分广泛，包括政治、军事、哲学、历史等，其中主要是谈战略问题。毛泽东在“抗大”成立三周年时说“昔日之黄埔，今日之抗大，是先后辉映、彼此竞美的。”

      抗大不仅吸引了国内的广大进步青年，与世界学联代表团成员的互动，也是抗大被国际社会认可的一个突出例子。1938年7月，世界学联代表团柯乐满（法国）、莫利·雅德（美国）、雷克难（加拿大）、傅路德（英国）一行四人来到延安，在参观抗大后，被深深地感染并认真地提出了希望成为抗大“名誉学员”的请求。

    “抗大”先后成立了十余所分校以及陆军中学和附属中学，分布于西北、华北、华中的广大区域。在晋东南故县成立的第1分校。在晋察冀成立的第2分校。在延安成立的第3分校。在豫皖苏边区成立的第4分校。在江苏盐城成立的第5分校。在山西武乡成立的第6分校。在山西兴城成立的第7分校。以新四军江北指挥部军政干部学校为基础成立的第8分校。以抗大第5分校苏中大队为基础扩建的抗大第9分校。以新四军豫鄂挺进纵队随营军事学校为基础组建的第10分校。以新四军第7师在安徽无为县组建的抗大第10分校。（注：抗大第10分校共有两个）。在八路军太岳军区组建的太岳分校。在八路军太行军区组建的太行分校等。从延安到各抗日根据地，到处都飘扬着抗大的旗帜，回荡着抗大的校歌。陈毅、李先念、彭雪枫、粟裕、陈赓、张云逸、许光达等曾分别任各分校校长，培养出20多万名军政干部，在抗日战争和解放战争中建立了不朽功勋。毛泽东说“抗大为什么全国闻名、全世界闻名，就是因为它比较其他的军事学校最革命、最进步，最能为民族解放与社会解放而斗争。”

      新中国成立后，由抗大总校改称的东北军政大学迁到北京，改为中国人民解放军军政大学，现为国防大学。抗大被誉为“将星摇篮”，1955年中华人民共和国第一次授衔的开国将帅中，曾在“抗大”担任过领导、教官、学员的将军就有316名，其中元帅7人、大将8人、上将26人、中将53人、少将222人，还有李先念、胡耀邦等人。中国人民抗日军政大学大学纪念馆，位于陕西省延安市北二道街原抗大旧址，原建筑物已无存。1964年在原址上修建了抗大校史陈列室。2003年纪念馆重新筹建，总建筑面积1800平方米，其中展厅占1200平方米，分为六个单元两个展室，2004年9月30日正式开馆，2006年5月25日被公布为国家级文物保护单位。