第四十七章 回京之路，暗流试锋
驿站的夜晚并不平静。
李福全带来的那一队皇家侍卫，看似恭敬，实则将萧墨渊和墨兜儿所在的院落围得水泄不通。名义上是保护，实则是监视。
墨兜儿靠在窗边，透过窗纸的缝隙望向院外。月光下，侍卫们的身影如雕塑般矗立，刀鞘在夜色中泛着冷光。她轻轻叹了口气，回头看向坐在灯下研究北境地图的萧墨渊。
“王爷，李公公带来的人……似乎不只是来接应的。”她低声道。
萧墨渊头也不抬，手中朱笔在地图上某个位置画了一个圈：“皇上身边十二卫中的‘虎贲卫’，专司护卫皇族，也负责……处理一些不便公开的事。”
“处理？”墨兜儿心头一紧。
萧墨渊终于抬起头，烛火在他眼中跳动：“若本王抗旨不归，或是你在回京途中‘意外身亡’，他们便是最好的执行者。”
墨兜儿沉默。原来，所谓的“恩典”和“奖赏”，从一开始就是枷锁和利刃。
“那我们……”她欲言又止。
“按原计划回京。”萧墨渊放下朱笔，走到她身边，“只是要更小心。李福全是皇帝心腹，他亲自来，说明皇上对灵汐秘藏之事极为重视，甚至可能……已经知道了部分真相。”
他顿了顿，看向窗外：“今夜不会太平。你早些休息，无论听到什么动静，都不要出来。”
墨兜儿点头，却忍不住问：“王爷呢？”
“本王去会会一些‘老朋友’。”萧墨渊嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然有人不想让我们安稳回京，那便看看，谁先坐不住。”
他转身披上玄色披风，推门而出。门外传来侍卫恭敬的询问声，萧墨渊只是淡淡道：“本王巡视防务，尔等守好此处。”
脚步声渐行渐远。
墨兜儿坐回床边，却毫无睡意。她从怀中取出那卷从圣殿带出的竹简，就着烛光细细研读。竹简记载的是灵汐族关于星象与地脉的古老学问，其中提到一种名为“地听”的秘术——通过感知大地脉动，可以察觉方圆数里内的异常动静。
她按照竹简上的方法，将手掌贴在地面，闭目凝神。
起初只是冰冷的触感，渐渐地，她仿佛“听”到了大地的呼吸——沉稳、绵长，如同沉睡的巨兽。但在这平稳的脉动中，忽然混入了一些杂音。
东边三里，有马蹄声，约二十骑，正在快速接近。
西边五里，有轻微的挖掘声，似是在布置陷阱。
而驿站内部……有两道极轻的脚步声，正悄无声息地朝着她这个院落靠近。
来了！
墨兜儿猛地睁开眼，迅速吹熄蜡烛，将竹简藏好，自己则闪身躲到床榻后的阴影中。她手中握紧了匕首，另一只手则捏着几枚浸了麻药的银针。
脚步声在门外停下。
片刻沉寂后，门栓被极轻地拨动。“咔”的一声轻响，门被推开一道缝隙。两个黑影如狸猫般滑入，反手关门。
借着窗外微弱的月光，墨兜儿看到那是两个穿着夜行衣的蒙面人，手中持着短刃，刃身在黑暗中泛着幽蓝的光——淬了毒。
两人对视一眼，一左一右包抄向床榻。其中一人猛地掀开被子，却发现里面空空如也！
“不好！”另一人低喝。
就在此时，墨兜儿从阴影中闪出，手中银针疾射而出！
“嗤嗤”两声，银针精准刺入两人颈侧穴位。那两人身体一僵，眼中露出难以置信的神色，随后软软倒地——麻药生效极快。
墨兜儿松了口气，正要去查看，忽然心头警兆骤生！
第三个人！
她来不及转身，只能向前扑倒。一道凌厉的刀风擦着她的后背掠过，斩在床柱上，木屑纷飞。
一个身材矮小、如同鬼魅的身影不知何时出现在房中，手中弯刀如月，再次斩来！
墨兜儿就地一滚，躲到桌后。矮小杀手刀法诡异，角度刁钻，她根本来不及起身，只能狼狈躲避。桌椅被刀锋劈得粉碎，房间内一片狼藉。
“灵汐余孽，受死！”杀手声音尖细，刀势更疾。
墨兜儿背已抵到墙壁，退无可退。眼看刀锋就要临身，她咬牙举起匕首格挡——
“铛！”
金属碰撞声刺耳。一把长剑如从天降，架住了弯刀。
萧墨渊的身影挡在墨兜儿身前，长剑一震，将杀手逼退三步。
“影杀阁的‘鬼童子’？”萧墨渊声音冰冷，“王家倒台，你们倒是接新生意接得快。”
鬼童子发出夜枭般的怪笑：“靖渊王好眼力。有人出十万两黄金，买这位姑娘的命。王爷若识相，让开，可免一死。”
“十万两？”萧墨渊挑眉，“本王的命，就值这个价？”
鬼童子笑声戛然而止，眼中杀机暴涨：“既然王爷找死，那就一起上路！”
他身形如鬼魅般晃动，瞬间分出三道残影，从不同方向攻来！这是影杀阁的绝学“鬼影三叠”，真身藏于残影之中，防不胜防。
萧墨渊却不慌不忙，长剑划出一道玄妙的弧线。剑光如网，竟同时罩住三道残影！
“噗！”
其中一道残影中传来闷哼。鬼童子真身显现，肩头中剑，鲜血淋漓。他难以置信地看着萧墨渊：“你……你怎么可能看破……”
“雕虫小技。”萧墨渊收剑，剑尖滴血，“回去告诉你的雇主，想要她的命，先过本王这关。”
鬼童子怨毒地瞪了他一眼，忽然甩出一枚烟雾弹。“砰”的一声，烟雾弥漫，待烟雾散去，房中已不见他的踪影，只留下那两个被麻翻的杀手。
萧墨渊没有追击，转身看向墨兜儿：“没事吧？”
墨兜儿摇头，心有余悸：“多谢王爷相救。这影杀阁……”
“江湖第一杀手组织，认钱不认人。”萧墨渊走到那两个昏迷的杀手前，扯下他们的面巾，是两个相貌普通的中年男子，“看来，有人不想让你活着到京城。”
“是王家余孽？还是……”墨兜儿想到李福全那张笑脸。
“都有可能。”萧墨渊检查了两人身上，没有任何能证明身份的东西，“但影杀阁的规矩，不透露雇主信息。不过……”他目光落在其中一人手腕内侧一个极淡的刺青上，“能同时雇佣影杀阁和在外面布置埋伏的，财力非同一般。”
他起身，推开窗户。院外依旧平静，李福全带来的虎贲卫似乎对房中的打斗毫无察觉。
“李公公。”萧墨渊忽然提高声音。
片刻，李福全小跑着过来，脸上堆笑：“王爷有何吩咐？”
“本王房中进了刺客，李公公可知情？”萧墨渊盯着他。
李福全脸色一变，看向房中狼藉，又看看地上昏迷的两人，扑通跪倒：“老奴失职！老奴这就彻查……”
“不必了。”萧墨渊打断他，“刺客已逃，这两个废物交给公公处置。只是……”他语气转冷，“若再有下次，不管是谁派的人，本王都会算在公公头上。公公可明白？”
李福全额头渗出冷汗：“老奴明白！老奴定当加强防卫，绝不让宵小惊扰王爷和姑娘！”
“下去吧。”
李福全如蒙大赦，命人拖走那两个杀手，又调来更多侍卫将院落团团围住——这次是真的护卫了。
萧墨渊关上门，转身看向墨兜儿：“今夜不会再有动静了。但明日路上，恐怕更不太平。”
墨兜儿走到他身边，轻声道：“王爷，其实我……我能感觉到地脉和周围的动静。刚才，我察觉到东边有三里外有马蹄声，西边五里有挖掘声。”
萧墨渊眼中闪过一丝讶异：“灵汐秘术？”
“嗯。”墨兜儿点头，“竹简上记载的‘地听’之术。只是我初学，感知范围有限。”
萧墨渊沉吟片刻，走到地图前，指着东边一个位置：“东边三里，是黑风岭，地势险要，适合伏击。西边五里……是官道必经的一处峡谷，若提前布置陷阱，确实防不胜防。”
他看向墨兜儿：“明日我们分两路走。”
“分路？”
“本王率大部走官道，吸引注意。你乔装打扮，混在商队中，走小路。”萧墨渊在地图上划出一条隐蔽的路线，“这条路虽然绕远，但知道的人少，相对安全。李福全的人会跟着本王，无暇他顾。”
“可是王爷，您走官道太危险了！”墨兜儿急道。
“正因危险，他们才会把注意力放在本王身上。”萧墨渊笑了笑，“何况，本王也想看看，到底有多少人跳出来。”
他目光冷冽：“这一次，正好一并清理。”
墨兜儿知道劝不动他，只能点头：“那……王爷千万小心。”
“你也是。”萧墨渊看着她，“记住，无论听到什么消息，都不要回头，一直往京城走。到了京城，去城西‘归云茶楼’，找一个姓陈的掌柜，他会安排你。”
他从怀中取出一枚铁制令牌，交给墨兜儿：“这是信物。”
墨兜儿接过令牌，触手冰凉。令牌正面刻着一个“渊”字，背面是繁复的云纹。
“王爷……”她忽然有些不安，“我们还能在京城相见吗？”
萧墨渊抬手，轻轻拂过她脸颊旁一缕散落的发丝：“一定。”
他的手指温暖，动作轻柔得不像那个杀伐决断的靖渊王。
墨兜儿心头一颤，垂下眼帘。
这一夜，两人都没有再睡。
萧墨渊安排好了明日的布置，墨兜儿则继续研读竹简，尝试掌握更多灵汐秘术。她知道，前路艰险，多一分本事，便多一分生机。
天色渐亮时，驿站外传来喧哗声。
一支商队恰好路过，要在驿站补充食水。商队规模不小，有二十多辆马车，载着皮货和药材，看样子是从北境往中原去的。
萧墨渊和墨兜儿对视一眼——机会来了。
半个时辰后，商队重新启程。而靖渊王的车驾，也在虎贲卫的护卫下，浩浩荡荡驶上官道。
李福全坐在马车里，看着前方萧墨渊的玄色车驾，眼中闪过复杂的神色。他奉命而来，既要确保靖渊王回京，也要监控墨兜儿，更要……探查灵汐秘藏的真相。可昨夜之事，让他意识到，这趟差事，远比他想象的更凶险。
“公公，”一个心腹太监凑到车窗边低声道，“靖渊王那边一切正常，只是……墨姑娘似乎一直在车里，未曾露面。”
李福全眯起眼：“派人盯着，但别靠太近。那位王爷……可不是好惹的。”
“是。”
车队沿着官道缓缓前行。秋风萧瑟，卷起道旁枯草，一派肃杀景象。
行至午时，前方正是黑风岭。
山道狭窄，两侧怪石嶙峋，古木参天。林中寂静得诡异，连鸟鸣声都听不到。
萧墨渊坐在车中，闭目养神。忽然，他睁开眼睛：“来了。”
话音未落，破空声骤响！
无数箭矢如蝗虫般从两侧山林中射出，密密麻麻，遮天蔽日！
“敌袭！护驾！”虎贲卫统领厉声大喝，士兵们迅速举起盾牌，结成防御阵型。
箭雨叮叮当当落在盾牌上，偶尔有漏网之箭射穿马车厢壁。萧墨渊面不改色，只是手中已握紧了剑柄。
第一轮箭雨过后，山林中冲出上百名黑衣蒙面的杀手，手持钢刀，悍不畏死地冲向车队！
“杀！”虎贲卫迎战，双方瞬间厮杀在一起。
李福全吓得脸色惨白，躲在马车里不敢动弹。而萧墨渊的车驾，成了杀手们重点攻击的目标。
“保护王爷！”虎贲卫奋力抵挡，但杀手人数众多，又个个身手不凡，渐渐被逼得节节后退。
就在此时，萧墨渊推开车门，走了出来。
他一身玄色劲装，手持长剑，立在车辕上。秋风卷起他衣袂，猎猎作响。
“靖渊王！”一个杀手头目眼中闪过喜色，挥刀扑来，“取你人头，黄金万两！”
萧墨渊嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
剑光乍起。
只一剑。
那杀手头目的刀断成两截，人头飞起，鲜血喷溅。
静。
短暂的死寂后，杀手们发出怒吼，更加疯狂地扑来。
萧墨渊却不再动手。他抬头看向山林深处，朗声道：“既然来了，何必藏头露尾？”
山林中，传来一声长笑。
三个身影缓缓走出。
为首的是个身穿锦袍的中年文士，面白无须，手持羽扇，一副儒雅模样。左侧是个魁梧的虬髯大汉，背负双斧。右侧是个干瘦老者，手中把玩着两枚铁胆。
“靖渊王好眼力。”文士微笑拱手，“在下诸葛明，这两位是‘开山斧’雷震，‘铁胆仙’孙老。受人之托，来请王爷……永远留在这里。”
萧墨渊目光扫过三人：“江湖上失踪多年的‘三绝客’？能请动你们，代价不小。”
“王爷明鉴。”诸葛明摇着羽扇，“只要王爷束手就擒，我等可保王爷全尸。”
“就凭你们？”萧墨渊冷笑。
“就凭我们。”雷震瓮声瓮气道，双斧碰撞，火花四溅。
孙老则阴恻恻道：“王爷虽勇，但重伤未愈，又能撑多久？”
他们显然知道萧墨渊在天绝谷受了重伤。
萧墨渊却不再废话，长剑一指：“要战便战。”
大战，一触即发。
而此刻，数十里外的小路上。
墨兜儿扮作一个普通农妇，坐在商队一辆装满药材的马车上。她怀中抱着一个包袱，里面除了几件换洗衣物，便是那卷竹简和令牌。
商队走得慢，但很平稳。赶车的是个话多的老把式，一路上絮絮叨叨说着北境的风土人情。
墨兜儿心不在焉地听着，手掌一直贴着车厢底板，运转“地听”之术。她能感觉到，官道方向传来了剧烈的震动和杀伐之气——萧墨渊那边，已经交上手了。
她咬紧嘴唇，强迫自己不去想。现在回头，只会成为他的拖累。
商队行至一处溪流边，停下歇息饮马。墨兜儿下车活动筋骨，走到溪边掬水洗脸。
溪水清澈，倒映出她乔装后的面容——蜡黄的肤色，粗糙的皮肤，加上一身粗布衣裳，任谁也想不到这就是那个在宫中掀起波澜的墨姑娘。
她正要起身，忽然，水中倒影里，多出了一个人。
一个戴着斗笠、背着药篓的老者，不知何时站在了她身后。
墨兜儿心中警铃大作，却不敢轻举妄动。她缓缓直起身，转过身，看向老者。
老者约莫六旬年纪，须发皆白，面容清癯，一双眼却明亮如少年。他上下打量着墨兜儿，忽然笑了：
“姑娘这易容术不错，可惜……灵汐血脉的气息，藏不住。”
墨兜儿瞳孔骤缩。
老者摆摆手，压低声音：“别紧张，老夫没有恶意。只是受故人之托，来看看你。”
“故人？”墨兜儿警惕地问。
老者从怀中取出一物——是一枚碧绿色的叶片，叶片上有一个莲花印记，与她玉坠上的莲花一模一样。
灵汐族的信物！
“你是……”墨兜儿声音发颤。
“老夫姓墨，单名一个‘尘’字。”老者微笑，“按辈分，你该叫我一声……叔公。”
墨尘？
墨兜儿脑中轰然作响。她记得这个名字——外婆的手札里提到过，当年灵汐族逃出的族人中，有一位精通医术和易容的长老，就叫墨尘！他是她母亲的族叔，也是……她父亲的本家叔父！
“叔公……”墨兜儿眼眶一热，几乎要落下泪来。
“这里不是说话的地方。”墨尘警惕地看了看四周，“商队里有眼睛。今晚子时，前方十里处的土地庙，老夫等你。”
他将那枚叶片塞到墨兜儿手中，低声道：“小心李福全。他不仅是皇帝的人，还是……王太妃早年安插的棋子。”
说完，他转身离去，很快消失在树林中。
墨兜儿握着那枚叶片，心潮翻涌。
叔公还活着……那父亲呢？父亲是不是也……
她不敢想下去。
远处传来商队把式的吆喝声，该继续赶路了。
墨兜儿深吸一口气，将叶片贴身藏好，回到马车上。
夕阳西下，将她的影子拉得很长。
前路依旧未知，但至少，她不再孤单。
而此刻，黑风岭的战斗，已接近尾声。
萧墨渊以重伤之躯，独战“三绝客”，竟不落下风。诸葛明的羽扇暗器，雷震的开山双斧，孙老的铁胆绝技，在他精妙绝伦的剑法下，竟讨不到半点便宜。
虎贲卫也渐渐稳住阵脚，将剩余杀手剿灭。
诸葛明见势不妙，虚晃一招，抽身后退：“撤！”
三人如飞鸟般掠入山林，消失不见。
萧墨渊没有追击。他拄剑而立，脸色苍白如纸，肩头的伤口再次崩裂，鲜血染红了半边衣衫。
“王爷！”虎贲卫统领急忙上前。
“无碍。”萧墨渊摆手，望向京城方向，眼中闪过一丝忧虑。
兜儿……你到哪儿了？
一定要平安。
夜幕，再次降临。
这一夜，许多人无眠。
