第四十六章 尘埃初定，前路茫茫
三日后的清晨，北境，雁门关。
靖渊王萧墨渊的书房内，气氛凝重。赵将军站在案前，详细禀报着天绝谷一役的后续处置。
“……谷中尸体已全部清理，共计二百三十七具，其中王家私兵死士一百八十六人，南疆巫师及随从五十一人。已按王爷吩咐，将王侧妃……王氏的遗物单独封存，准备送回京城交由皇上定夺。”赵将军顿了顿，“另外，在天绝谷外围抓获王家私兵残部四百余人，均已押入大牢，等候发落。”
萧墨渊坐在案后，手中把玩着一枚白玉平安扣——正是他离京前送给墨兜儿的那枚。那日天绝谷爆炸后，他在昏迷的墨兜儿怀中找到了它。如今扣上还残留着些许血迹，不知是她的，还是他的。
“北狄那边呢？”他问，声音有些沙哑。连续三日的善后和军务，让他几乎没有合眼。
“北狄大军在得知王家私兵全军覆没后，已退兵五十里，遣使送来求和国书。”赵将军呈上一封镶着金边的文书，“使者说，他们也是受王家蒙蔽，以为真的是合作共谋大魏，如今真相大白，愿与大魏重修旧好。”
萧墨渊接过国书扫了一眼，冷笑：“受蒙蔽？恐怕是见势不妙，及时抽身吧。”他将国书扔在案上，“告诉使者，求和可以，但北狄需割让云州以北三百里草场作为赔偿，并承诺十年内不再犯边。否则……本王不介意率军北上，去他们的王庭转转。”
赵将军心中一凛，知道王爷这次是真的动了怒。王家勾结外敌、谋害太后、私调军队，这些罪名足够诛九族。而北狄作为帮凶，自然也要付出代价。
“末将领命。”赵将军躬身，又迟疑道，“王爷，还有一事……关于灵汐圣殿和墨姑娘……”
萧墨渊的手指微微收紧，握紧了那枚平安扣：“说。”
“圣殿目前被墨姑娘以灵汐秘法暂时封存，寻常人无法进入。墨姑娘说，待她身体恢复，会妥善处理殿中典籍。只是……”赵将军压低声音，“京城那边，皇上已经连发三道密旨，询问天绝谷异象和灵汐秘藏之事。朝中也有风声，说王爷私藏秘宝，意图不轨。”
意料之中。
萧墨渊眼中闪过一丝冷嘲。皇帝多疑，朝中各方势力虎视眈眈，如今灵汐秘藏现世，不知又有多少人会蠢蠢欲动。
“回复皇上，就说天绝谷确有异象，但乃地脉动荡所致，所谓的‘秘藏’只是前朝遗留下来的一个废弃地宫，已在地震中塌陷。至于本王……”他顿了顿，“重伤未愈，需在北境静养，暂不能回京复命。”
这是明显的拖延和回避。但以他如今的战功和威望，皇帝就算不满，一时半会儿也奈何不了他。
赵将军担忧道：“王爷，这样会不会……”
“无妨。”萧墨渊站起身，走到窗边，望着关外苍茫的草原，“京城现在……恐怕比北境更乱。”
太后薨逝，太子妃谋逆，王家倒台，太子地位岌岌可危……这一连串的变故，足以让整个朝堂重新洗牌。皇帝此刻最需要的，恐怕不是他这个功高震主的弟弟回京，而是一个稳定的北境，让他能腾出手来清理朝堂。
“对了，”萧墨渊忽然想起什么，“墨姑娘今日如何？”
提到墨兜儿，赵将军脸上露出笑容：“墨姑娘今早已经醒了，气色好了许多。她说想见王爷。”
萧墨渊眼中终于有了些温度：“备马，本王去看看她。”
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关内一处清静的小院，是赵将军特意为墨兜儿安排的养伤之所。院中种着几株耐寒的松柏，在秋风中依旧苍翠。
墨兜儿披着一件素色斗篷，坐在院中的石凳上，手中捧着一卷从圣殿中带出的竹简，正看得入神。阳光透过稀疏的枝叶，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。
听到脚步声，她抬起头，看到萧墨渊走进院中。三日不见，他清瘦了些，眼下有淡淡的青影，但那双眼睛依旧深邃锐利。
“王爷。”她想起身行礼。
“不必。”萧墨渊快步上前，扶住她，“你伤未愈，坐着就好。”
他在她对面的石凳上坐下，目光落在她脸上：“感觉如何？”
“好多了。”墨兜儿微微一笑，“只是还有些乏力。灵汐之力虽能治愈伤势，但损耗的心神需要时间恢复。”
萧墨渊点点头，沉默片刻，才道：“太后的事……我派人回京查探了。皇上已下旨，以国母之礼厚葬，追谥‘孝慈仁圣皇太后’。只是……”
他顿了顿，声音低沉：“葬礼从简，未允许宗室百官临哭。皇后的意思是，太后乃中毒暴毙，死因不祥，不宜大肆操办。”
墨兜儿握紧手中的竹简，指节泛白。太后一生仁善，最后却连个体面的葬礼都得不到。皇帝和皇后……果然在掩盖真相。
“那……柳家呢？”她问。
“柳明堂在狱中‘病故’，柳侧妃在牢中‘自尽’。”萧墨渊语气平淡，却透着一丝冰冷，“柳家其余男丁流放三千里，女眷没入掖庭。一夜之间，显赫一时的柳氏家族，烟消云散。”
这就是政治。一旦失势，便是万劫不复。
墨兜儿闭了闭眼，压下心中的寒意。她想起太后临终前的嘱托，想起那些死在慈云庵的孩子，想起天绝谷中那些为野心而丧命的人……
这世道，当真残酷。
“王爷，”她睁开眼，目光清澈而坚定，“我有一事相求。”
“你说。”
“我想去京城。”墨兜儿直视着他，“太后不能白死，那些冤魂不能白死。我要把真相说出来，让该付出代价的人，付出代价。”
萧墨渊深深地看着她：“你知道这意味着什么吗？一旦公开，不仅王家，连太子、甚至……可能牵扯到更高层的人。到时候，你要面对的，将是整个朝堂的敌意。”
“我知道。”墨兜儿声音平静，“但有些事，总得有人去做。太后护了我十七年，如今她死了，我不能再躲下去。灵汐族的冤屈，我娘的仇恨，还有那些无辜死去的生命……都需要一个交代。”
她顿了顿，眼中闪过泪光：“而且，王爷……我不想像我娘一样，一辈子活在阴影里，到最后连死都无声无息。我要堂堂正正地活着，堂堂正正地为她们讨回公道。”
萧墨渊久久不语。他看着眼前这个女子，明明那么单薄，那么柔弱，却有着比任何人都要坚韧的内心。从最初那个在慈云庵中挣扎求生的孤女，到如今坦然面对整个朝堂的灵汐传人，她走过的路，比许多人一生都要艰难。
“好。”他终于开口，声音低沉却坚定，“我陪你去。”
墨兜儿一怔：“可是王爷，您的伤……”
“无碍。”萧墨渊站起身，走到她面前，低头看着她，“本王说过，既已同行，便该信你。这一次，无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，本王都陪你走到底。”
阳光落在他肩头，将他的身影拉得很长。墨兜儿仰头看着他，眼中雾气氤氲。
从最初的利益交换，到后来的生死与共，再到如今的不离不弃……这个男人，终究还是走到了她身边。
“谢谢。”她轻声说，声音有些哽咽。
萧墨渊抬手，想替她擦去眼角的泪，却在即将触碰到时顿住了。他收回手，从怀中取出那枚白玉平安扣，轻轻放在她掌心。
“物归原主。”他说，“这次，别再弄丢了。”
墨兜儿握住平安扣，温润的玉质还残留着他的体温。她用力点头：“不会了。”
两人相对无言，却胜过千言万语。
良久，萧墨渊才道：“三日后出发。这几天你好好养伤，其他的事，我来安排。”
“嗯。”
萧墨渊转身离开，走到院门口时，忽然停下脚步，回头看她：“对了，有件事……你可能需要知道。”
“什么？”
“你父亲，”萧墨渊缓缓道，“可能还活着。”
墨兜儿浑身一震，猛地站起：“什么？！”
“我在调查你娘当年的事情时，查到一些线索。”萧墨渊走回她面前，“十七年前，灵汐圣女云裳入京时，并非孤身一人。她身边，有一个年轻男子相伴，那人似乎是她丈夫，也就是……你父亲。”
“他……他是谁？”墨兜儿声音颤抖。
“那人身份成谜，所有关于他的记录都被刻意抹去。我只查到他姓‘墨’，精通医术和机关术，在云裳被囚慈云庵后，他曾试图营救，但失败后便下落不明。”萧墨渊看着她，“有人说他死了，也有人说……他被囚禁在某个地方。”
父亲……还活着？
墨兜儿捂住嘴，泪水终于夺眶而出。她一直以为自己是孤儿，以为父母都已不在人世。可现在，却告诉她，父亲可能还活着？
“他在哪里？”她急问。
“目前还查不到。”萧墨渊摇头，“但既然有了线索，总能找到。等京城事了，我陪你去找他。”
墨兜儿用力点头，泪如雨下。
这一次，不再是孤身一人。
她有族人，有朋友，有……他。
还有可能活着的父亲。
前路依旧茫茫，危机四伏，但至少，不再孤单。
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三日后，一支轻骑队伍从雁门关出发，南下回京。
萧墨渊和墨兜儿同乘一辆马车。车厢内铺着柔软的毛毯，放着暖炉，布置得舒适温暖。墨兜儿靠在软垫上，手中依旧捧着那卷竹简，但目光却时常飘向车窗外。
官道两旁的景色从北境的苍茫草原，渐渐变为中原的农田村落。秋收已过，田野里堆着金黄的草垛，农人们忙碌着准备过冬。孩童在村口玩耍，炊烟袅袅升起，一派安宁祥和的景象。
可墨兜儿知道，这份安宁之下，暗流从未停止涌动。
“在想什么？”萧墨渊放下手中的军报，看向她。
“在想……京城现在是什么样子。”墨兜儿轻声道，“太后薨逝，王家倒台，太子地位不稳……各方势力，应该都在蠢蠢欲动吧。”
萧墨渊点头：“一场风暴，在所难免。我们回去，便是踏入风暴中心。”
“王爷怕吗？”
“怕？”萧墨渊笑了笑，那笑容有些冷，“本王只怕……风暴不够大，不足以扫清那些污秽。”
墨兜儿看着他眼中一闪而逝的锐利，忽然明白，这个男人心中，恐怕早已有了全盘计划。回京，不只是为了帮她讨回公道，更是为了……彻底改变某些东西。
“王爷，”她犹豫了一下，还是问出了口，“如果……如果最后发现，真相牵扯到的人，是连您都无法撼动的，怎么办？”
萧墨渊沉默片刻，缓缓道：“这世上，没有无法撼动的人。只有……值不值得，敢不敢。”
他看向她，目光深邃：“兜儿，你要记住，公道不只在律法，更在人心。有些事，即使一时无法在明面上讨回，但只要真相大白，只要人心向背，该付出的代价，迟早会来。”
就像王家，就像那些南疆余孽。他们或许权势滔天，或许阴谋诡计，但最终，都逃不过覆灭的下场。
墨兜儿若有所思地点头。
马车继续前行，车轮碾过官道，发出规律的声响。
傍晚时分，车队在一处驿站停下休整。萧墨渊去安排防卫和补给，墨兜儿则下车活动筋骨。
驿站建在一处山坡上，视野开阔。她走到坡顶，望着南方的天际。那里，京城的轮廓还看不到，但空气中似乎已经能感受到那座皇城的沉重与压抑。
忽然，她看到官道远处，有一队人马正疾驰而来。那队伍人数不多，但旗帜鲜明——是皇家的旗帜！
“王爷！”她回头唤道。
萧墨渊也看到了那队人马，眉头微蹙。这个时候，皇家的人怎么会出现在这里？
很快，那队人马到了驿站前。为首的是一个面白无须、穿着紫色太监服的老者。他翻身下马，走到萧墨渊面前，躬身行礼：
“老奴参见靖渊王。”
萧墨渊认得他，是皇帝身边最得宠的大太监李福全。
“李公公怎么来了？”他问。
李福全直起身，脸上挂着恭敬却疏离的笑容：“皇上听闻王爷在北境大捷，又身受重伤，心中挂念，特派老奴前来迎候，并传口谕。”
他清了清嗓子，提高声音：“皇上有旨：靖渊王萧墨渊，北境平乱有功，朕心甚慰。然太后新丧，国事繁杂，京中急需王爷辅政。着靖渊王接到旨意后，即刻返京，不得延误。钦此。”
即刻返京？
墨兜儿心中一惊。皇帝这么急着召萧墨渊回去，恐怕不只是“辅政”那么简单。
萧墨渊面色不变，躬身道：“臣领旨。”
李福全又看向墨兜儿，笑容加深：“这位就是墨姑娘吧？皇上也听说了姑娘在天绝谷中的义举，特命老奴传话：姑娘救治太后有功，又助王爷平乱，实乃大魏功臣。皇上已命人收拾好宫中医馆，待姑娘回京，便请入宫领赏。”
入宫领赏？
墨兜儿和萧墨渊对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
这不是奖赏，这是……变相的软禁和控制。
皇帝，终究还是对灵汐秘藏和她，起了心思。
“谢皇上隆恩。”墨兜儿福身，声音平静，“只是民女粗陋，恐难当重任。且太后娘娘临终前曾有遗命，让民女离宫回乡……”
“姑娘说笑了。”李福全打断她，笑容依旧，语气却不容置疑，“皇上的旨意，便是最大的恩典。姑娘还是准备准备，随老奴一同回京吧。”
气氛瞬间凝固。
萧墨渊眼中寒光一闪，正要开口，墨兜儿却轻轻拉了拉他的衣袖。
她上前一步，对李福全微微一笑：“既然如此，民女遵命。只是舟车劳顿，民女身体尚未痊愈，可否容民女稍作休息，明日再随公公启程？”
李福全看了看她苍白的脸色，又看了看萧墨渊冷峻的面容，想了想，点头：“也好。那老奴就在驿站等候，明日一早，护送姑娘和王爷回京。”
“有劳公公。”
李福全带着人退下，去安排住处了。
墨兜儿和萧墨渊回到马车边。
“皇上这是要动手了。”萧墨渊声音低沉。
“我知道。”墨兜儿望向京城方向，眼中没有恐惧，只有平静，“该来的，总会来。”
她转头看向萧墨渊，忽然笑了：“王爷，还记得您问过我，怕不怕吗？”
萧墨渊看着她。
“我现在可以回答了。”墨兜儿一字一句道，“不怕。因为我知道，我不是一个人在战斗。”
她握紧了袖中的白玉平安扣，又摸了摸怀中那卷竹简。
这一次，她有力量，有知识，有族人，有他。
前路再难，也要走下去。
为了所有逝去的人。
也为了……那些还活着，值得守护的人。
夜幕降临，繁星点点。
明日，又将是一场新的征程。
