五禽戏是华佗在《庄子》“二禽戏”（“熊经鸟伸”）的基础上创编了“五禽戏”。其名称及功效据《后汉书·方术列传·华佗传》记载：“吾有一术，名五禽之戏：一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，兼利蹄足，以当导引。体有不快，起作一禽之戏，怡而汗出，因以著粉，身体轻便而欲食。普施行之，年九十余，耳目聪明，齿牙完坚。”
五禽戏系列第一戏为虎戏，为模仿老虎的威猛动作得名。动作如下:身体直立，双脚分开与肩同宽，双手向体前微微抬起，五指变虎爪，然后握拳随着呼吸从身体前面缓缓上举到头顶，松拳五指分开变虎爪，随后虎爪变拳向下拉到体侧，拳松开，轻松直立。这是第一个动作，连续做十次。第二个动作在第一个动作虎爪上举的过程中，曲腰前伸，双虎爪向前做虎扑状，然后收回腰侧，左脚前伸，脚尖回勾，右脚半保持曲腿姿势不变，双虎爪前伸，随左腿回收的同时在体侧画圆，然后双脚恢复双腿直立分开状态，双手放松放于体侧，重复这个动作，所不同的是左右脚轮换前伸勾脚尖，双爪轮换画圆保持不变，一式联系做十次，两个动作连贯做十式也可以。
此虎戏通过模仿老虎的上举和虎扑动作，模仿老虎的虎虎生威的气势达到养生的目的。在练这个动作的过程中就会锻炼到手部三阳三阴经筋，臂部，背部，腰部，腿后部膀胱经筋，出现拉扯紧绷的感觉。这就是中医的以筋治筋，通过导引动作来锻炼筋达到活动关节达到养筋的目的，中医的肝主筋，通过筋的拉伸也有调肝脏的作用。通过双手的上举，与八段锦中的双手托天理三焦有异曲同工之妙，可以调畅三焦气机，三焦上下气机通畅，自然就没有了郁滞。同时也对于脊椎有牵引拉伸作用，腰部的弯曲直立，又锻炼了肾和带脉，对预防腰突，腰部肌肉劳损都能起到预防和治疗作用。经常做这一练习对背部肌肉的拉伸非常好。肌肉脾所主，对脾胃也有锻炼。还可以纠正脊柱的一些偏歪和突出。对于常年久坐，肌肉劳损的人，有很好的拉伸调理作用。
通过常练此动作可以调整人体阳气的生发，让肝气的生发顺畅。一脚前伸，脚趾回勾，一脚曲膝站立这也是拉筋调大腿两侧的组三阴三阳经筋，手部的回旋动作下按上提也是调理气机的作用。做脊椎拉伸时候如果脊椎有伤病可以量力而行。
这就是中医的导引术，通过动作，来模仿一些动物的运动，达到伸筋拔骨，调理内脏的作用。动作虽简单，但是不可小觑。中医是讲和，如果肝气过旺脾气暴躁，性格要强的人要少做，本身肝气生发很厉害再加一把劲，就是过了有违中道和谐，就必须加以节制。
在五禽戏中。虎系是第一个，也是最有气势的一个动作。通过模仿动物老虎的形态，模仿虎的虎虎生威，来生发人的气机，以行补形。这样，气足充分的升发带动血的运行，气血充足，久练可以达到祛病延年，百病不生的养生至高境界。
