每个人都知道，突然的压力，比如遭遇威胁，会导致人体内部肾上腺素激增，推动更快、更极端的反应。每个上过心理学概论课的人都知道，压力会使社会认可倾 向变得更加强大。
有一种现象知道的人不少但没有被充分认识，轻度的压力能够轻微的改善人们的表现，比如说在考试中，而沉重的压力则会引发彻底失调。
但是除了知道沉重的压力能够引起抑郁症之外，很少人对它有更多的了解。例如，大多数人知道“急性应激性抑郁症”会使人们的思维出现紊乱，因为它引起极端的悲观态度，而且这种悲观态度往往会持续很长时间，导致人们身心俱疲，什么都不想做。这种抑郁症是人类比较容易治疗的疾病之一，甚至在现代药物尚未出现的时候，如塞缪尔.约翰逊和温斯顿.丘吉尔等人，就在生活中取得了非凡的成就。
大多数人对受到承重压力影响的非抑郁性精神问题了解无多。但巴甫洛夫晚年做的实验说明了压力造成严重后果的现象。
“巴甫洛夫条件反射”众人皆知。他后来做的研究特别有趣。在20世纪20年代的列宁格勒大洪水期间，巴甫洛夫有很多狗被关在了笼子里，在“”巴甫洛夫条件反射“和标准的奖励反应的共同作用之下，这些狗在洪灾之前已经养成了一些特殊的、各不相同的行为模式。在洪水上涨和消退期间，这些狗差点被淹死，有段时间它们的鼻子和笼子的顶部只有一点点空间可供呼吸。这导致它们感受到极大的压力。洪水退去后，巴甫洛夫立刻发现那些狗的行为变得跟过去不一样了。例如，有只狗原来喜欢它的训练师，现在不喜欢了。这个结果不由让人想起现代某些人的认知转变；有的原本很孝顺，但突然皈依邪教之后，便会仇视他们的父母。
在随后漫长的余生中，巴甫洛夫给许多狗施加压力，让它们的精神崩溃，然后再修复这些崩溃。所有这些他都保存了详细的实验记录。他发现：1.他能够对这些狗进行分类，然后预测具体某只狗有多么容易崩溃；2.那些最不容易崩溃的狗也最不容易恢复到崩溃前的状态；3.所有的狗都可以 被弄崩溃；4.除非重新施加压力，否则他无法让崩溃的狗恢复正常。
目前尚未有继续的科学研究，但对于遭遇重大压力导致的精神疾病，如果要以理智的态度来处理的话，似乎可以借鉴巴甫洛夫最后的研究成果：施加大量的压力可能是治疗最糟糕的疾病——丧失心智——的唯一方法。
