这本书的作者是梁启超，系统地讲述了王安石变法的主张，并针对王安石在历史上承担的诸多骂名，一一分析、驳斥，为王安石正名的同时，也勾勒出一个真实的王安石。
北宋为什么会发生王安石变法？
1.北宋内忧外患，需要变法。
北宋内部的两个问题，主要是军队数量过多且战斗力弱、国家财政入不敷出。
第一、军队数量过多且战斗力弱。
为了防止北宋出现五代时那样的军阀割据，北宋实行募兵制，招募大量百姓入伍。军队的数量从立国时的20万，到80年后的宋仁宗时代，已经增长到了120多万。
而且大部分军队都留在开封周围，只派部分军队守卫边疆。导致大量士兵不在边关，警惕性差，整日不好好训练。
各地的驻军和将领又不断调换，互相之间不熟悉，指挥作战不能如臂使指，导致军队整体战斗力弱，在对辽国和西夏的作战中，都败多胜少。
第二、国家财政入不敷出。
为了养活百万军队，军费开支就大，每年要消耗朝廷财政收入的三分之二。还有每年给官员的俸禄、给宗室成员的赏赐、宫廷的花费、给辽和西夏的岁币等等。
这些开支加起来，导致到王安石执政前，北宋的财政收入一直是入不敷出。
第三、北宋外有辽国，西夏的威胁。
北宋北面有辽国，西北有西夏，虽然北宋每年给与岁币求和，但对方还是不时来骚扰、恐吓北宋。
国家积贫积弱，北宋君臣意识到要改变这种局面，只有变法图强。宋仁宗时实行了庆历新政，最终失败。
宋神宗想变法，老臣不支持。
公元1067年，年仅二十岁的宋神宗即位。他为北宋积贫积弱，每年要向辽和西夏送岁币求和平的局面感到羞耻，决心要改革图强，富国强兵。
也许是经历过失败的庆历新政，当时的元老重臣，如曾公亮、富弼、司马光、韩琦、文彦博等人，都对宋神宗改革的想法很不支持。
2.王安石有变法愿望和系统的变法方案，君臣一拍即合。
朝中老臣们不支持，宋神宗想到了在江宁，也就是现在的南京做官的王安石。
王安石也是一位历经仁宗、英宗、神宗三朝的老臣，在宋仁宗时，他就上过阐述改革措施的奏折，没有被宋仁宗采纳。
他大部分时间都在做地方官，并在自己做官的地方试行青苗法、农田水利法等措施，效果良好。
王安石进京后，君臣二人一拍即合，于公元1069年，也就是熙宁二年，开始变法。
