《老残游记》里最著名的两段描写，一段是明湖居里白妞说书（我现在开高速离心机的时候，那加速的声音就让我想起那句：忽然拔了一个尖儿，像一线钢丝抛入天际）和黄河堤上看河水封冰的描写。
说回翠环。张先生说，以前的戏曲和传奇有许多这样的故事，最有名的就是苏三那个。当传奇故事里沦落风尘的妓女出场之后，我们多么无奈地为她升等成青天大老爷的妾而欢喜，可是这是《玉堂春》里苏三和王金龙的段子。一旦转植脱胎到《老残游记》里来，老残就花了很多笔墨为他纳妾这个“不得已的权宜之计”做遮掩文章。
于是，把这个任务交给了行事巧智的黄人瑞。借他的嘴说，你拔个妓女从良，总得有个刺头，总得有个安置。为这个安置，黄人瑞设计了不少环节，最后作好作歹，让他纳了妾。
后面，老残居然投桃报李地把翠环的“姐姐”翠花赎了身；依样画葫芦送给黄人瑞做妾，简直像年节送火腿香肠一般礼尚往来，连“愿天下有情人都成了眷属/是前生注定事莫错过姻缘”的题词都沿例引了，以为覆案。
老残娶了翠环，改名环翠。后面是不是神仙伴侣一起游历呢？
老残所要打造的是一个能“反映”出民间疾苦的写实小说。试想：老残随身带着这么个从传奇故事里赢来的战利品当点缀，还怎么能流得下瞬间便凝成冰柱的忧国清泪来？
于是又煞费周章，花了整整六回篇幅铺陈一个似妓非妓、似仙非仙的隐世高尼逸云的缘故，他非让改名环翠的翠环再臻进境，离尘绝俗不可。这也是不得已的设计。
