历史应该感谢伟大的偏执狂
——五百年后回顾哥伦布的航海传奇
探险家哥伦布，生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德，一生从事航海活动。先后移居葡萄牙和西班牙，相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。他的最大爱好就是环球航海探险，可是他没有钱买船、招募船员。
他认为之所以帆船向大海启航后，船身由下而上渐渐消失的原因是因为地球是圆的，所以向东能到的地方，向西也到得了。为了验证他的想法，他先后向西班牙、葡萄牙、英国、法国等国的国王寻求协助，以实现出海西行至中国和印度的计划，遗憾的是没有人搭理他。
与此同时，欧洲国家极需要东南亚的香料和黄金，可是通往亚洲的陆路却被奥斯曼土耳其帝国所阻，海路则要经由南非南端的风暴角——好望角，因此欧洲的君主逐渐开始改变以往的想法。
直到过了十多年后的1492年，西班牙女王伊莎贝拉经过反复考虑，决定投资哥伦布的探险商业计划。4月17日，女王与哥伦布签下了一个非常不错的投资协议——《圣塔菲协议》，该协议规定：行政上如果他成功了，他将被授予世界洋海军上将，将被指派为所有他发现并宣布为西班牙领地的土地的总督和统治者。对新土地上的任意一个部门，他都有权让王国从他提名的三人中指定一人任职；经济上，哥伦布可以从这些领地经营当地的黄金，珠宝，香料以及其他商品的收益中获取10%，并一概免税，还有权对一切开往那些占领地的船只收取1/8的股份。
另外，哥伦布所有的爵位，职位和权利都可以由他的继承人世袭。协议还约定，莎贝拉女王需要预先支付哥伦布探险的所有费用。之所以女王如此慷慨，完全是因为当时没人相信哥伦布能活着回来。如果真要履行协议，今天阿里巴巴的马云开10次方也没哥伦布富有。
1492年8月3日夜里，哥伦布带着女王给印度国王和中国皇帝的国书，从西班牙西南海岸的帕洛斯港出发了，他的舰队由3艘帆船和90名船员组成。10月12日，哥伦布借着大西洋信风航行到了今天巴哈马群岛的华特林岛，并将它命名为“圣萨尔瓦多”岛（救世主岛）。从此人类历史进入了新的篇章，持续二百年的地理大发现运动促进了物种大交换，人种大融合。欧洲凭借美洲财富迅速崛起，和文艺复兴运动一起，引领西方走入资本主义强盛的近代史。
哥伦布的商业计划原本是由大西洋向西航行，到达东方盛产香料和黄金之地。这绝对是一个高风险项目，那是一条从来没有人走过的路线。当时，甚至都没有几个人相信地球是圆的。如果沿着葡萄牙人开辟的航线，沿着非洲西海岸向南，绕过南非的好望角前往东方，不会有任何意外，但收获也有限。
而哥伦布向西航行到达东方的想法，却是一个创新，由于以前没有人尝试过，因此失败的风险很大，但也有可能获得极大的投资回报。有趣的是，哥伦布至死都认为他到达的是印度和亚洲东岸。当地人因此被称作印第安人，中美洲的群岛被称为西印度群岛。
哥伦布出身于商人家庭，从小受到家庭耳濡目染，使他具备了精明的商业头脑，加之葡萄牙八年的航海经历给了他足够的勇气和经验。西班牙女王是个有眼光的投资人，因为她看到了哥伦布本人及其商业计划的前景和潜力，并愿意与一个普通百姓坐下来讨论风险和利益的问题。
正是西班牙女王的这项投资，使得哥伦布发现了新大陆，并由此改变了整个世界，西班牙也由此成为盛极一时的世界大国。
据统计，从1502年到1660年，西班牙从美洲得到了18600吨白银和200吨黄金。到16世纪末，世界金银总产量的83%被西班牙占有，并且更为重要的是，伊莎贝拉女王的投资得到了一个新大陆——美洲大陆。直到现在，西班牙语还是美洲大陆的官方语言之一。
当我们今天吃着土豆、番茄、玉米、花生、南瓜的时候，是否会想到美洲大陆和印第安人？有没有想过烟草、棉花这些美洲物种正是通过哥伦布的航海大发现而流行全世界？
可以说，哥伦布发现美洲新大陆，由此开创了二百年大航海时代，是人类最大的历史事件。它把原来孤立的大陆完全联系了起来，奠定了今天人类基本的政治经济格局。
美洲大陆的发现，是人类文明史的一大丰碑，开创了哥伦布生态大交换，并直接奠定了工业革命的基础。这一史实向我们揭示了一个真理：伟大的创新多是由偏执狂带来的，有时甚至是近乎愚蠢的想法带来的。
我至今认为，历史应该感谢那些伟大的偏执狂，感谢那些逐利的风险投资家，感谢一个又一个看似愚蠢的想法，不断地推动着历史的车轮快速向前！
