此后，艾克在老板的安排下，开始做维护缆车的工作，他站在几十米的高空之上，清理钢索上的锈迹和其他污渍，以及铰链上的灰尘和鸟粪。这份工作非常危险，在他之前已经有几个人坠亡。但他一点也不害怕，因为只有悬在高空，才能真正让他感觉到自由和纯净，那些折磨他的、绝望的、如黑云一般的想法，才不会频繁地来骚扰他。

不久后，希特勒发动战争，艾克应征入伍。军队官员了解他之前擅长高空作业的情况后，所以就安排他去了高加索山脉，主要任务是在岩石上打洞，放置炸药以及警戒前沿阵地，守护阵线。但很快，他就被遗忘了。

艾克不知道自己的具体任务是什么，也没有人过来接应他，只能在可怕的严寒中苦苦支撑。最后，他甚至出现了幻觉，把苏军的旗帜看成了纳粹军旗。等看到俄罗斯士兵时，他只能缴械投降。他在战场上只待了两个月，就成了俘虏。在战俘营里，艾克找到纸和笔，开始给玛丽写信，

“这里的冬天和家里的严寒不同，他比野兽还要可怕。但我不想抱怨，有些人已经僵硬，冰冷地躺在雪地里了，而我还能看到星星，这就足够了。”

艾克沉默地接受了这些变化。在苏联战俘营熬了八年之后，他终于回到故乡。此刻他想做的第一件事，就是把这些年写的信，全部塞进玛丽的棺材。小镇变化很大，让他一时之间有点不太习惯。在村里漫步时，他见到了叔叔，他苍老了很多，看上去已是风烛残年。

艾克想起小时候在叔叔家经历的地狱般的生活，忽然感到一阵后怕，仿佛自己又成了当年的那个小孩子。但很快，他就发现，叔叔目光呆滞，眼中黯淡无光，只有深沉的绝望。上帝带走了他的两个儿子，却让这个被他虐待的养子活了下来，现在他注定孤独终老，这何尝不是命运对他的惩罚呢?

叔叔看到艾克走来，一眼认出了他，嘴里默念着，“打我呀，你听到了吗？求你了，把我打死算了，让我少受点折磨。“

艾克知道，叔叔现在已经被那个冷酷的女人缠上，他饱受折磨，非常害怕，想要求得解脱。但艾克并没有理会，转身就走。

他把叔叔现在无比厌恶的活着的权利，重新赐给他，这就是对他最大的报复。

为了生存，艾克在农场打各种零工，每天挥汗如雨，只为温饱。但此时的他，心态已经大不相同。虽然孑然一身，但却有一种自洽的满足。他接受了自己的过去，也开始享受孤独——一种前所未有的自由境界，让他看待世界的眼光，也发生了变化。一切和执着有关的东西，都渐渐散去。

他开始纯粹地生活，忘记过去的悲伤和痛苦，不抱怨，不争斗，随遇而安地去做自己能做的事。他的脚步依旧摇摇晃晃，但身形却格外稳健。那些曾经的伤疤渐渐积累，变成了坚硬的外壳。外面风雨交加，他却安然自得。他被命运夺去了太多东西，如今只剩下纯粹地活着。

转眼，又是十几年过去，艾克已经满头白发，他居住的木屋即将拆迁，餐馆老板让他准备离开。可就在即将搬走的最后一天，他偶遇了一个女教师，她是个优雅的单身老太太，正在楼上教孩子们读书。

女教师被艾克的气质吸引，主动给他送来糕点，还和他结伴上山游玩。游玩结束后，她主动要求艾克送她回家。看着他大快朵颐，女教师赞美道，”你胃口真好。“

接着，她向艾克袒露了自己的身体。艾克明白对方的心意，但最终，他还是离开了。虽然他很需要一个人驱赶寂寞，但他这一生，只心动过一次，也只爱过一个人。

几天后，木屋拆迁，艾克带着自己仅有的家当，搬进山上的一座石屋。这里远离人群，美景尽收眼底，还有鸟鸣相伴。他可以在这里，虔诚而又安静地度过自己最后的这段时光，然后安详地等待死亡的到来。

每隔一段时间，他就会去镇上买些必需品。但大多数时间，他都一个人住在石屋，偶尔看着窗外的美景发呆，时常自言自语，也会在冰冷的山泉里洗澡，即便有路人经过，他也浑然不觉。他似乎已经完全活在自己的世界里，自给自足。