近代西方的教育视导、公立教育、义务教育制度、实科教育、师范教育、双规学制和双元制职业教育等，大多起源于德国。并且，自诺贝尔奖设立以来，德国人(含移民美国、加拿大等国的德裔)获得诺贝尔奖的人数将近总数的一半。不到1亿的德国人分享了一半的诺贝尔奖，而全球另外60多亿人口只获得了剩下的一半。这样看来，德国教育应该算是当今世界排名前三的最好的教育之一。
我们来看看德国教育怎么起步，看看德国人从幼儿开始是怎样科学安排教育步骤的。根据德国《基本法》（即宪法）第七条第六款明确规定，禁止设立先修学校(Vorschule)。也就是说，德国有明文法律规定禁止在小学前的幼儿园教授系统的课本知识。因此，德国幼儿园不分小、中、大班，0-6岁儿童都是混编同班。德国教育专家认为，孩子在小学前的唯一任务就是快乐成长。因为孩子的天性是玩耍，所以要做符合孩子天性的事情，而不应该违背孩子的成长规律。孩子智力被过度开发并不是一件好事情，因为必须给孩子的大脑留下想象空间。过多的知识会使孩子的大脑变成了计算机的硬盘，常此下去，孩子的大脑就慢慢地变成了储存器，不会主动思考了。
我在《素质教育的科学依据》这篇文章中已经谈过，人类大脑发育有早晚。特别是在幼儿阶段，儿童与儿童之间大脑发育的差别更加明显，普遍没有心智成熟，不适宜教授系统的课本知识。并且，幼儿阶段的大脑发育偏向情感区域，更加适合培养情商。德国是幼儿园的发源地，他们从科学研究和实践证明，在幼儿阶段对儿童灌输系统的课本知识，完全无助于提高儿童在青少年阶段的认知能力。他们甚至认为，孩子在12岁以前，都不宜过分开发智力。12岁以前的少年儿童，应该以培养情商为主，教会他们怎样处理人际关系和生活常识。12岁以前的少年儿童正处于身体发育阶段，最适宜体育锻炼。我们通常喜欢将教育划分为德、智、体、美、劳5个方面，德国人认为在12岁以前的少年儿童最适合进行德、体、美、劳的培养，智力培养应该等到12岁以后才开始加强。12岁以后的青少年心智普遍接近成熟，更容易理解系统化的知识，更能够承受学习压力。难怪西式的小学和幼儿园好像是以玩乐为主，人家其实是在围绕着培养少年儿童的情商，进行德、体、美、劳方面的教育，为未来抗压和适应社会早早打下最好的基础。
德国人进入青少年的中学和高中阶段以后，学习压力才开始逐渐增大，才是以智育为主。他们在少年儿童阶段培养起来的习惯，使他们更加方便理解和接受各方面的系统知识。
素质教育主要也是通过考试升学，考试难度与应试教育几乎没有什么差别。素质教育与应试教育最显著的差别，主要是在少年儿童接受教育的起步阶段。应试教育从小就看重智力教育，甚至只重视智力教育。素质教育也重视智力教育，只是从科学考虑在少年儿童阶段重点抓德、体、美、劳。德国将少年儿童的德、体、美、劳上升到是法律规定必须进行的重点教育，甚至禁止幼儿阶段的智力开发，可见他们一定有非常深刻的科学研究和科学实践。
我们搞应试教育，普遍怕孩子输在起点，从幼儿园就开始给孩子灌输德国人在小学以后才开始教的知识，根本想不到会有什么恶果。如果赢在起点就是从小开始灌输各种各样的知识，那么德国人以法律禁止幼儿阶段的智力开发，岂非是要输给全世界了？
教育应该尊重科学，要有合理的步骤安排。不顾少年儿童大脑和身体正常发育的成长规律，一心想从智力赶超别人，那叫心浮气躁，也叫拔苗助长。
