毛主席在《井冈山的斗争》一文中，分析了边界红军的来源：（一）潮汕叶贺旧部；（二）前武昌国民政府警卫团；（三）平浏的农民；（四）湘南的农民和水口山的工人；（五）许克祥、唐生智、白崇禧、朱培德、吴尚、熊式辉等部的俘虏兵；（六）边界各县的农民。但是叶贺旧部、警卫团和平浏农民，经过一年多的战斗，只剩下三分之一。这是边界红军起家的班底，来源大体上包括原参加起义的旧部（这些是骨干和精英，受过系统的军事教育，有丰富的战斗经验）、工人和农民、俘虏兵。这些班底经过一年多的斗争，损失了三分之二。假如没有后续的补充，革命斗争难以为继。
红军的补充来源，部分是靠俘虏兵转化，经过政治教育，加入红军熔炉的淬炼，重新焕发出更强的战斗力；部分是吸收接纳游民无产者，也是靠政治训练教育来提高思想水平、战斗素养；但更大部分是通过吸收农民加入。通过开展土地革命，打土豪分田地，让农民翻身做主人，激发他们参加革命的热情。毛主席在《星星之火，可以燎原》中对人民武装的发展路径是这样分析的：“朱德毛泽东式、方志敏式之有根据地的，有计划地建设政权的，深入土地革命的，扩大人民武装的路线是经由乡赤卫队、区赤卫大队、县赤卫总队、地方红军直至正规红军这样一套办法的，政权发展是波浪式地向前扩大的，等等的政策，无疑义地是正确的。”在红军后来反围剿失败，开始长征，到达陕北后也是运用的这一路线。
