甘肃农村的马百娟，12岁了才上二年级，每天上学要翻山越岭走十几公里，破旧的学校里只有5个学生，老师水平有限，操着一口方言，难一点的成语自己都会读错，但上学依然是马百娟最爱做的事。
书本上有马百娟从未接触过的世界，她想象着未来可以去北京上学。上学路上，经过一家商店，马百娟用3块2毛钱买了新作业本和笔，这些钱都是她一毛一毛攒下的，她小心翼翼地把新本子和笔装进书包，满脸雀跃。
放学后，马百娟就成了家中的劳动力，做饭、喂猪、下地，她什么都能干。晚上，全家人围在昏暗的窑洞里，一人手里端着一碗面疙瘩，桌上放了一碗咸菜，这就是他们习以为常的晚餐。
19岁的徐佳，在湖北咸宁一所高中复读，他已经复读了三年，父亲早逝，当农民工的母亲深知读书的重要，再苦再难也要支持他继续读下去。
转眼又到了一年高考时，徐佳的母亲守在家里，等待着儿子的消息，比徐佳还要紧张，这一次，徐佳没有辜负母亲的期望，终于考上了一所二本院校。在湖北工业大学就读电气与电子工程学院自动化专业。
在大学里，徐佳也不敢松懈，别人上课睡觉玩手机，他坐得端端正正认真听讲做笔记，珍惜这来之不易的大学机会。
家住北京的袁晗寒在17这年辍了学，家境殷实的她从小就读于北京最好的幼儿园，最好的小学，最好的中学，吃穿不愁的她，无聊成了最大的敌人。
于是休学在家寻求自己的爱好和出路，她开始靠看电影、读书、画画打发时间。她来到一个胡同里写生，观察人们怎么生活，巷子里的人为了生计奔波，她是悠闲的看客，所谓的体验生活也像是隔靴搔痒。
无所事事的她决定开一家咖啡馆，从设计到装修都亲力亲为，她不缺钱，只是想体验更多的生活状态，即便咖啡馆生意不好对她也影响不大。
三年后，导演再次找到这三个孩子，他们的人生境遇已经大为不同。
马百娟最终还是辍了学，小学毕业的她被表哥带到城里，却因为年纪太小，学历太低找工作屡屡碰壁，最终在16岁时嫁给了表哥。
徐佳大学毕业后因为学校只是一个普通的二本，加上对口专业难找，无奈之下在保险公司找到一份电话销售的工作，天生内向的他，不善沟通，每月只能拿一千多的底薪。
这是他毕业后的起点，幸运的是，他离职后还是面试上了一家电力相关的公司，毕业工作2年后，2015年徐佳和相恋4年的女友决定结婚。
袁晗寒去了德国留学，游历完欧洲各国，考上了心仪的艺术学校，2015年回国实习，在北京注册了她的艺术投资公司。
这就是纪录片《出路》中的故事，导演跨越6年跟拍了中国当下社会上中下阶层三个主人公的成长，三个人就是三种生活轨迹。
纪录片名为《出路》，事实上，富人不管书读得怎么样，总有出路，穷人需要付出更多努力，才有可能改变命运。
对于绝大多数人来说，从一个人出生的那一刻，家庭背景就已经决定了这个人的命运和一生，这是一种平静而无言的绝望。
