苗子拿下挂在墙上的镜子，把挂柄折叠成底座，放在饭桌前，调整好角度，便解开辫子上的玻璃牛筋，散开头发，对着镜子梳头。苗子是个八岁的小女孩，头发长得又细又密，很容易打结，每天早上妈妈帮她梳辫子，都会痛得哇哇哭叫，妈妈听到她哭叫，不但没有动作轻些，反而是顺手一个粟角子（用手指骨敲在她头上），骂骂咧咧地说，“我早上起来忙着做早饭，洗碗抹锅，喂鸡喂猪，你长这么大，自己的头发都不会梳，还好意思哭，不准哭！”苗子在妈妈的呵斥中，眼泪含在眼眶内，咬着牙忍着痛坐在小板凳上。妈妈为了让她的辫子不容易散开，把头发扎得紧紧的，拉得头皮生疼，扎成两个羊角辫，要求让它保持三天。放学后，苗子和村上的小朋友们下河滩，爬树林，躲猫猫，藏草堆，一天下来辫子松了，不到三天辫子散了，还有多处打结，妈妈给梳辫子就象给她上刑一样，于是下决心学梳头。

苗子用梳子把头发全部梳通顺，从中间分成两半，对着镜子把缝挑直，开始练习编辫子。她想编两条琴姐那样的辫子，两个辫梢扎上红色塑料带，打上蝴蝶结，跳牛筋的时候，蝴蝶上下翻飞，自己的脑袋就像一朵花啦！想到这里，她嘻嘻嘻地笑了。她听到琴姐的声音从门外传来，接着就看到她和一个女同学一起走进堂屋。琴姐穿着粉红色的确良衬衫，黑色的卡其布裤子，粉纱袜，黑布鞋，两条乌黑的辫子挂在胸前，辫梢上扎着两条粉红的绸带，打着蝴蝶结，两只大眼睛在长睫毛下忽闪着，细长的眉毛，白皙的皮肤，长得就像《英雄儿女》里的王芳。琴姐十六岁，已是高中生，苗子暗暗地把她当自己模仿的对象。

堂屋是三开间的木柱跨梁结构，高大宽敞，木门木窗，古朴典雅，是三家的公用大堂屋。苗子和琴姐虽是两家人，却是一个大门进出，一个堂屋吃饭。苗子对着镜子继续梳头，把头发分成三股开始编辫子，因为镜子是反的，而且镜子照不到脑后，编了一次辫子是扭曲的，解开再编还是反的，第三次还是歪的。那个女同学对着琴姐问，“这是你妹妹？”

“不是，是堂妹。”

“她编辫子的手势是反的，你不去教教她？”

“我像她那么大早就会编辫子了，不用人教，看看练练就会了。”

苗子的脸刷地红了，觉得羞愧，偷眼看向琴姐，发现她俩根本没有注意自己，而是也在对着镜子梳妆。只见琴姐解开两条辫子，把头发理顺后，先在头顶勾出一小圈头发，用红头绳偏右扎好，然后在脑后扎成一把，再从黄书包中拿出一条长长的假辫子，和真辫子编在一起。那位女同学也是在脑后编一条辫子，然后盘成一个发髻。苗子好奇地走过去问，“姐，你们要演戏？”琴姐一边化妆，一边说，“学校安排国庆演出，我演李铁梅，她演李奶奶。你的辫子还没编好？编辫子不要照镜子，闭着眼睛想一遍再动手，这样编就不会错了，真是笨死了。”

太阳斜斜地照在天井的西墙上，堂屋的光线暗淡了许多，伯母提前做晚饭，怕误了女儿的演出。琴姐已经打扮完毕，看到苗子的父亲进屋，忙上前打招呼，“叔，你回来啦，今天我有演出，正好有个地方还没有把握，您帮我看看。”

“我也不是专家，能看出什么？”父亲笑着说。

“叔见多识广懂得多嘛，当唱到‘爹爹挑担有千斤重，铁梅我应该挑上八百斤’时，我这样的手势，不知对不对？”

父亲看了琴姐的比划，点头说，“你表演的手势是对的，不过气势不够，就像打太极拳一样，只学手势没有运气就没有味道，演戏也一样，唱得这句应该是豪气冲天的样子，这样就有了神韵。”

“原来是这样，我懂了，谢谢叔。”

伯母端出了两碗面条，“阿琴，你叔刚回家，水还没喝一口呢，真是不懂规矩。快来吃晚饭，趁天未黑，早点出发。”

伯母一家都出去看演出了，苗子也想去看，母亲不准，要求她在楼下房间里学写字。父亲半个月回家一次，住一夜早上就走了，每当父亲回家，母亲就让她早早睡觉。那天她因为没能去看琴姐演戏，心里生气，睡不着觉，就偷听父母亲说话。

母亲说，“阿琴的心大着呢，她待苗子不冷不热的样子，看到苗子跌倒地上也不去搀一把，看到你回来却总是一副甜笑的样子，请教这个，请教那个，她是故意讨你欢喜。”

“我知道她的小心思。唉！我哥死得早，嫂子在生产队养猪，一个人养三个孩子不容易，幸好有她舅扶持，日子还过得下去。阿琴学习成绩好，初中毕业考了第一名，大队里同届的四个高中生中她最出色。她想上大学，可现在不看成绩看表现，推荐上大学的名额很少，想去的人很多，虽然我是大队里走出去的公社干部，但也很难能说得上话。”

“如果嫂子向你开口了，你怎么回？答应她，你做不到，她会恨你，回绝她，觉得你不肯帮忙，她也会怨恨你。”

“想那么多干嘛，尽人事，听天命，问心无愧就好，睡觉。”

伯母家琴姐最得宠，伯父去死后，家中没有男劳动力，哥哥是老大，初中毕业主动放弃上学，回生产队干农活，人未长开就开始干重活，挑担、捺河泥、耕田，处处不输于人。伯母看琴姐学习成绩好，长得漂亮，一门心思想让她跳出农门，田里的活不让她干，怕她脸晒黑，手粗糙，只让读书和做女红。她手很巧，绣的手帕、枕套，床纬还可以卖钱补贴家用。她自视很高，眼神里透着傲气，对苗子总是不理不睬，各种不屑，苗子和她并不亲近。

琴姐高中毕业了，在父亲的帮助下，琴姐列入推荐上大学的候选人名单，另一位是赤脚医生张梅香。张梅香只有初中毕业，当了三年赤脚医生，背了药箱走遍了十三个生产队，大人小孩都认识她，她说话细声软气，态度柔和，面露笑容，深得群众好评。经全体大队干部和生产队长投票，张梅香获得推荐。琴姐气恼不已，不愿回乡务农，干脆住到了街上的舅舅家，缠着舅舅想办法，舅舅托关系，找门路，几经周折，终于把她安排进了供销社，当了一名卖布的营业员。

苗子很久没有看到琴姐了，听母亲说她想努力表现，争取从临时工转成正式工，主动要求夜间看店，星期天也不休息，不仅可以多挣点钱，还可以得到大家的好评。有天半夜小偷撬门，她听到响声急忙从床上爬起来，眼看小偷就要撬开门了，她急中生智，拿着洗脸盆一顿猛响，竟然把人给吓跑了。天亮后报了警，大门上明显有新鲜的撬痕。供销社凤主任表扬了她，还认她为干女儿了，看来转正式工有希望了。

苗子的母亲到大队养蚕，担心苗子在家无人管束，便把她转学到了中心小学，跟着父亲住在公社的宿舍里。宿舍是一幢二层楼，中心走廊分南北两排宿舍，楼下有一口井，东厢房是食堂，西厢房是客舍。苗子父亲的宿舍在二楼南面东二号，斜对面是周文书的宿舍，周文书每天晚上会练毛笔字，父亲会让苗子拿着描红本去那里写字，让他指点一二。那天苗子到父亲的办公室，央着父亲带她街上去买练毛笔字的笔砚墨和字贴，父亲看到正在出门的周文书，忙喊，“周文书，你是上街？麻烦带苗子去买些字贴和毛笔。”

走到供销社，苗子选了两支铅笔，一块橡皮，两本作业簿，周文书帮她选了一瓶一得阁墨汁，一本颜真卿楷书字贴，一本欧阳询楷书字贴，周文书倾着上身，轻声地对着苗子说，女孩子学欧体比较秀气，颜体适合男孩子练。站在布柜里的琴姐看到此情景，眼睛一亮，见他上身穿着蓝色的中山装，胸袋里插着一支钢笔，一支圆珠笔，下身穿蓝色的直筒裤，脚上一双黑皮鞋，浑身上下透着干练，认定小伙子是一位公社干部，可能是刚分配来的大学生。她连忙走出柜台，过来拉着苗子的手，“苗子，买什么，你爹呢？”

“我爹忙，是周文书带我来的，三年级开始上写字课了，爹让周文书帮我挑选笔墨纸砚和字贴，还说以后让我跟着他学写字。”

琴姐立即笑容满面地伸出手说，“周文书，你好，我是苗子的姐姐，谢谢你。”

周文书轻轻握了一下琴姐的手说，“不用谢，顺便的事。”

琴姐露出俏皮的神态说，“听苗子说以后想跟着你学写字，我的字也不好，要不你再多带一个学生。”

“说笑了，我的字写得也一般。”

“周文书的字写得可好了，公社里的会标都是他写的，报千也是他刻印的呢。”

周文书摸了摸苗子的小辫子说，“这是我的工作啊，你每天练字，长大了会写得比我还要好。”

“我住供销社宿舍，晚上太闲，不知道怎么打发时间，以后就和苗子一起跟你学书法，说定啦！”琴姐看到布柜前有人来看布，转身进了柜如

周文书是农家子，高中时作文总被语文老师拿出来当范文，当时公社缺一位能写报告的文书，副书记想调学校的语文老师到公社办公室工作，语文老师推荐了即将毕业的周志贤，到公社试用一年，周志贤不仅文笔好，人还勤快，把混乱不堪的各种档案分门别类整理得清清楚楚，后勤保障也做得有条不紊，试用期满就任命为公社文书，深得书记的信任。工交办的杭主任认为他前途无量，主动给自己的女儿牵线。周文书和杭姣见了几次面，吃过两顿饭，交往了半年也没有热起来。