对于“春秋五霸”称号的归属，史家颇有些争议。清代学者全祖望对其时的晋国情有独钟，他甚至认为春秋五霸为“齐一而晋四”。而对于晋国雄立于诸侯之林的实力，史料不约而同公认始于晋献公“并国十七，服国三十八”时的崛起。
晋献公是“曲沃代晋”后的第二任君主。
晋国曲沃的小宗“桓、庄之族”，历经曲沃桓叔、曲沃庄伯、曲沃武公三代，先后杀死五任晋侯，终于在六七十年内乱之后的前678年（鲁庄公十六年），由曲沃取代晋国。曲沃武公三十七年，受周王册封列为诸侯，改称晋武公三十八年。第二年，晋武公儿子诡诸继位为晋献公。
桓、庄之族与献公同宗，后裔众多，在小宗吞并大宗的战争中屡立战功，分封得大片土地。晋献公即位之初，已经敏感地意识到桓、庄之族势大，严重威胁君主的集权统治。
士蒍于是闪亮登场。
士蒍，祁姓，士氏，名蒍，字子與，时任晋国大夫。
鲁庄公二十三年（前671年），士蒍为献公确立了“三步走”的战略方针，并亲自投身其间。
士蒍告诉献公，桓、庄之族与富氏多有仇隙。他于是劝说献公不断为富氏公子加官进爵，自己则深入桓、庄诸公子中散布富氏的坏话。很快，桓、庄诸公子被离间成功，以为富氏背叛了他们，群起将富氏赶出了晋国。
离间走了富氏之后，士蒍继续与桓、庄诸公子打成一片，迅速锁定下一个目标，寻找借口蛊惑众公子出兵屠杀了游氏二公子。
随后，士蒍进告献公：“可矣，不过二年，君必无患。”这一年是晋献公继位后的第八年（鲁庄公二十四年，前670年）。
实际的进展比预想还要顺利。第二年冬天，士蒍进一步唆使众公子们杀尽游氏全族，以建都为由将游氏的封地聚城加以修筑。动员桓、庄之族的子弟全部集中到聚城居住后，让献公突然发兵围攻。桓、庄之族几被杀尽，残存者逃往虢国。
一番血洗，士蒍帮晋献公差不多将本家四代的公族统统杀光。第二年，士蒍以肃清群公子之功升任大司空。
其时晋国的大司空，还不像汉代那样位列“三公”，只是主司土木。士蒍做得兢兢业业，以聚城改名“绛”加以扩建，使献公欣然迁都“绛”城。在大司空任上，士蒍还建立了一套成文法度，成为晋国后世刑法的模板。据丘明先生记载，到晋悼公时（近一百年后），仍然任命“右行辛为司空，使修士蒍之法”。
同时，他也没忘记未竟的使命。当前667年，因桓、庄余族逃亡虢国，虢公两度攻晋，献公决心举兵伐虢时，士蒍毅然进谏献公“且待其乱”：
在士蒍眼里，虢公凶残而无德，不体恤百姓，是不会得到拥戴的。虢国战乱不止，且屡屡侥幸战胜，以虢公之骄必然会舍弃他的百姓，至于“无众而后伐之”，即使他要抵抗，民众还有谁跟随呢？
士蒍还指出，“礼、乐、慈、爱”而令民众“让事乐和、爱亲哀丧”是作战的前提与资本。他由此预言，根本不俱备这些的虢国却屡次出战，将会使民众的士气消耗殆尽。
献公从其言，听任虢公日后攻下阳、掠桑田，在不断的战争中消耗国力，最终“待”九年后才依大夫荀息之谋“假道灭虢”。
至此，“公子之乱”问题圆满解决，“公族大夫”制度被彻底废除。但是，随着晋献公君权巩固和大肆开疆拓土，作为政治家的士蒍却敏感地嗅出了“强盛”掩盖下的隐忧。
当年晋献公攻打骊戎时，得到骊姬姐妹并十分宠爱。到献公十二年（前665年），骊姬生下儿子奚齐，晋献公便开始有意废掉太子申生。献公十六年晋国扩充军队为上、下二军，晋献公亲自统帅上军，而由太子申生统帅下军。士蒍觉察到献公的真实用意，断言“被推到人臣最高地位”的太子申生不能继承君位了，劝申生效仿吴太伯避祸：“天若祚大子，其无晋乎?”申生没有听从，最终遭骊姬陷害，自缢而死。
明哲保身的士蒍在骊姬之乱前夕即淡出了晋国的政治舞台，但他的“不任公族”已作为“国策”成为晋国的特有政治制度。骊姬之乱后晋文公称霸中原，基本政体固化为三军六卿。晋国“六卿”如同一把双刃剑，一边保卫着晋国霸业，一边不断吞食晋侯的君权，直至三家分晋让晋国最终退出历史舞台。
其实早在受命为晋献公的重耳和夷吾二公子在蒲、屈筑城时，士蒍曾作过一次反思和辩解。
因“消极怠工”遭献公责备时，士蒍以“失忠于敬，何以事君”，纵论“敬”与“忠”并借题发挥，从而引出《诗经》所言：
“怀德惟宁，宗子惟城。”
修养德行而使宗族归心，哪一座城池能比得上?
士蒍预言了骊姬之乱的开头，没有看到几十年后晋文公重耳戡乱复国后率领晋国的再度霸起，更没可能看到几百年后晋国在韩、赵、魏瓜分下化为乌有。实际上，为巩固君权和提升国力立下汗马功劳的士蒍，泉下诚然可以瞑目。国之成毁兴废，岂可单单归功或者归咎于“尽去公族，不续群公子”之类的某一壮举抑或“国策”?
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