太平军攻克武昌后，有3条路径选择。结果，杨秀清选择了效仿朱元璋，以金陵为基业，立足东南，进而夺取中原。
1852年12月，太平军夺取益阳、岳州，获得数千艘民船，水上力量得到增强。接着，太平军出洞庭湖，攻打武昌。
罗大纲、林凤祥的凌厉攻势下，太平军奋勇冲杀，击败了向荣的援军。旋即，太平军“土营”部队挖掘地道，在城根爆破，拿下了武昌。
武昌，位于长江中游，是九省通衢，战略地位十分重要。太平军兴起以来，武昌是第一座被拿下的省会城市，这极大提高了太平军的士气。
武昌城内，太平军休整一个月，并策划新的进军方案。此时，太平军内部有三种意见：西征夺取四川，效仿刘备；北伐占领开封，立足中原；东征金陵，立足江南。
攻取四川，这是翼王石达开的意见，除了少数人，支持者并不多。原因简单，四川位于西南一隅，自保尚且困难，谈何夺取天下。
如果不是中原混乱，相互攻伐，想以四川为基地统一天下，可能性为零。刘邦能成功，不是以四川为基地，而是关中，更重要的是中原混战，项羽力不从心。
北上河南，攻占开封，这是洪秀全的想法，支持者非常多。因为，中原是创业之地，一旦夺取了开封，太平军进入清朝心脏地带，还可以一鼓作气攻打燕京。
单纯从军事角度看，北上方案并没错。此时，太平军人多势众，士气旺盛，所向披靡，清军不是他们对手，但前途充满很多不确定性。
中原固然不错，却不适合现在的太平军。首先，太平军是拖家带口作战，后勤补给困难重重。此时，太平军没有固定基地，河南经济条件，不足以支撑如此庞大的开支。
唐宋以来，经济重心南移，王朝虽说京师在北方，却不得不依靠运河获得物资补给，从富庶的江浙地区获取财税，支撑朝廷运转。
太平军到了河南，基本的吃穿都是问题，谈何发展？如果立刻渡黄河，向燕京发起进攻，一旦太平军在坚城下遇到挫折，很可能就此溃败，不成气候。
再则，太平军能拿下武昌，后来攻取金陵也很顺利，离不开两湖渔民、船夫、水手的支持。洞庭湖沿岸的渔民加入，是太平军发展壮大，并得以组建水师的主要原因。
进入中原，就意味着放弃这些船只，这些渔民、船夫们赖以生存的工具，他们也不会答应。
李秀成在自述书中，谈到攻取金陵的原因时，是这么说：“一个老渔翁跑去见杨秀清，以朱元璋作为例子，说明定都金陵的好处。杨秀清大喜，就这么定下了方案。”
一个老年渔翁，就能决定太平天国定都地点，就能让杨秀清下定决心？显然是不可能，却可以透露出一个信息：南下金陵，应该是大多数渔民的意见，杨秀清需要他们支持。
争论的结果，杨秀清选择金陵，这也是他的本意。1852年6月，太平军进入湖南，杨秀清在“道州决策”上就定下了这个方案，他决定效仿朱元璋。
攻取武昌后，太平军的水师力量空前壮大，杨秀清岂能放弃金陵，而舍弃战船北上呢？杨秀清看来，有强水师协助，攻取金陵相对容易。
1853年2月，太平军拖家带口60万人东征，一万多艘船只运载家属、士兵、物资，水陆并进。一个月后，杨秀清拿下金陵、镇江、扬州，太平天国有了一块立足点。
1856年，太平军在西线、东线都获得巨大胜利，太平天国达到极盛时期，具备再次北伐的资本。此时，若非出现天京事变，自相搏杀，太平军有可能终结清朝。
总而言之，杨秀清夺取金陵（南京），立足江南，进而夺取中原的战略方案并没有错，朱元璋就取得成功。起初，太平天国发展也不错，只是不能拧成一股绳。
