战国时期，各国出兵动辄几十万，长平之战秦赵双方更是动用了多达百万军队，秦灭楚也动员了多达六十万军队，而到了三国时期，各国出兵却往往仅有几万，这是为什么呢？个人认为，应该主要源于两方面的原因。
原因之一：人口数量的影响，东汉末年人口断崖式下降
从春秋战国时期，不少诸侯国便已经开始推行户籍制度，秦始皇统一天下后又将此制度推行全国，这使得我们可以通过史料，对历朝历代的人口变化有个初步了解。而根据现有资料来看，东汉末年人口下降极为严重。
由于先秦史料丢失，我们现在已经无法准确得知战国时期全国有多少人口，根据史学家的推测，战国中后期各国人口总数，应当维持在2600万左右。不过，后来经过秦国统一战争，以及秦末天下战乱，到西汉初期人口下滑极为严重，直到西汉天下重新一统，人口才得以恢复。
根据《晋书·地理志》的记载，历经两汉的发展，到汉桓帝永寿三年（157年）时，全国人口已经恢复到了10677960户，56486856人。而根据《中国人口史》的推断，到汉灵帝光和七年（184年）时，虽然因各种灾难和战乱人口有所下降，但总人口应该仍然维持在1100万户，5500万人的水平。
然而，由于东汉末年以来战乱频繁，导致人口开始出现断崖式下滑。根据《三国志》、《晋书》和《通典》等史料记载，到三国后期（263年前后），全国在册人口仅剩820万左右。直到西晋太康元年（280年），全国人口才恢复至1616万。
当然，人口的断崖式下滑，也并非全部因为灾害和战乱引起的人口损失，更为重要的原因在于，由于战乱影响，百姓流离失所，导致地方官府很难准确统计当地人口，也就是说很多百姓根本没有被统计在内。
不过，由于古代朝廷通常是通过户籍来征兵、征税，因此在籍人口实际上可以反映出一个时期的征兵难易程度。而从数据上来看，三国时期和战国时期的在籍人口差距达到了1000万人以上，如此巨大的人口落差，必然会影响到朝廷的征兵数量。
原因之二：征兵方式的影响，募兵制下难以调动大量军队
在古代，朝廷征集军队主要有两种方式，即征兵制和募兵制。虽然历代王朝，均采取征兵制与募兵制并存的方式，但其实皆有一定程度的侧重，其中战国主要以征兵制为主，募兵制为辅；而后世王朝除唐朝的府兵制和明朝的卫所制以外，基本以募兵制为主，征兵制为辅。
战国时期，由于战乱频发，各诸侯国为了确保有足够的军队应对战争，因而除了魏武卒、秦锐士等少量脱产职业军队外，战时通常采取征兵制的方式来扩大动员能力。所谓征兵制，便是组织百姓在农闲时接受军事训练，战争爆发后应征入伍参战。
根据云梦秦简《徭律》和《戍律》等史料的记载，当时列国主要采取“卒更”、“践更”、“过更”、“赀徭（戍）”和“居役”等方式，从而确保所有适龄男子全部接受军事训练，用以确保战时军队拥有足够的战斗力。
此外，根据《商君书·兵守》的记载，战国时期一旦国家陷入生死存亡的情况，基本达到了举国皆兵、男女皆兵的地步，即所谓的“壮男为一军，壮女为一军，男女之老弱者为一军”。而根据《云梦秦简》和《汉仪注》等史料的记载，当时百姓的服役年限极长，大部分男子从成年后开始服兵役，一直到五六十岁才能免役。
根据史学家的推断，战国时期列国交战，各国的动员能力普遍保持在“十丁抽一”的水准，而一旦爆发“长平之战”这种决定国家生死存亡的战争，极限情况下甚至能够达到“六丁抽一”的极限动员能力。也就是说，像秦国这种战国后期大国，极限动员之下，甚至能够抽调出一百万的军队参战。
不过，征兵制虽然能够确保国家的动员能力，从而确保国家在战争爆发后能够动员出足够多的军队，但相较于职业军队而言，征兵制下的军队战斗力却相对较低。因此，从汉武帝时期开始，随着战争频率的下降，为了确保军队的战斗力，朝廷开始在旧有征兵制的情况下，兼行募兵制，此后四方有事，常募兵以备征伐。
所谓募兵制，便是挑选身体好、胆量大、技能优的 “勇敢士”从军，在征募不足的情况下，则发刑徒为兵（谪兵），西汉末年甚至招募奴隶为兵。这些军人平日里不事生产，专门接受军事训练，战争时接受朝廷调遣外出征战。由于接受军事训练周期较长，因此军队战斗力得到大幅度提升。东汉之后，虽然征兵制仍然未被废止，但募兵制已经开始成为朝廷的主要征兵方式。
战国时期由于生产方式相对落后，国家收入本就相对薄弱，自然无力养活数量庞大的脱产军人，只能在保证少数职业军队的同时，以征兵制确保军队数量。彼时，士兵平日不耗粮食，参战并无军饷，国家只需要承担战时军队的粮食和武器供应罢了，而秦国士兵在出征时甚至还要自己准备粮食，这也确保了国家负担不会太重。
而从两汉时期开始，随着募兵制的逐步推行，军队战斗力固然得到了保障，但脱产的职业军人，平日里却需要朝廷完全提供粮草和军饷，出征时国家则还要负担武器装备，这些无疑都会大量加重财政负担。
如上，由于征兵方式的不同，战国时期各国出兵数量固然极为庞大，但大多都是临时征募的军队，因此相较于后世职业军队战斗力普遍较低；而三国时期虽然各国出兵数量较小，但由于皆为职业化军队，因此军队战斗力有较高保证。
综上所述，由于战国和三国的人口差距，再加上征兵方式的不同，三国时期各国所能出动的军队数量，是大大不如战国时期的。毕竟，即使三国时期生产力相较战国有了大幅度提高，但国家能够长期奉养的职业军队，却并不会太多。
