都知道海瑞罢官，但还不知道海瑞也做过抗洪抢险的壮举吧。
一到梅雨时节，南方多暴雨，江河淤塞，洪水肆虐，江南一带年年受灾，灾民四处流离。这种情况持续多年，但年年治水年年没有成效，这让明朝的历任皇帝都十分头痛，但又找不到解决的办法，只能不停地更换江南的官员。
（海瑞）
隆庆三年（公元1569年），江南再次受洪水侵袭成了汪洋泽国，百姓不能安居乐业，灾民遍地。
面对这一情况，隆庆皇帝一筹莫展，只得召集群臣商量对策。经过大臣们的一番讨论，都认为要治江南的水患，首先得找一个廉洁肯干的人，最终，大家推举了素有“海青天”美名的海瑞。
就这样，隆庆皇帝任命海瑞为都察院右佥都御史、应天十府巡抚。让他前往江南专治水患，其所辖范围在应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府及广德州，其权力相当于如今的省长。
按说，江南素有“鱼米之乡”的美名，但海瑞上任时，这些地方正饱受水患之苦，饥民四起，社会治安很受影响。
海瑞上任后，第一件事就是走到洪灾第一线，了解受灾情况。经过多次考察和走访，发现受灾最为严重的吴淞口、白茆河淤堵最为严重，如果将其疏通流入大海，其它支流的问题也会迎刃而解。
（治水必躬亲）
江南一带的豪门望族、官宦世家都在观望，他们想着历来江南水患横行，来来去去那么多官吏，谁又能解决，就算你海瑞是海青天，难道想凭着廉洁就能治理河涝？
兴修水利就需要大量的工人，海瑞决定“以工代赈”，既可以起用大量的灾民兴修水利，又同时解决了他们无以充饥的现状，社会治安也会得到稳定。灾民们非常赞同海瑞的办法，大家积极投入治水工程。
然而富户豪强们不乐意了，以往一到灾年，就可以哄抬粮价，剥削朝廷发放的物资，发一笔难民财。但是海瑞这样做，无疑断了这些富户豪强的财路，这让他们十分不高兴，他们表达不高兴的方式就是监工不力，监工不力就会让工程质量得不到提高。
（一条鞭法）
海瑞发现了这个问题，非常生气，说实话，他对这些土豪劣绅向来没有好印象，早就想分解他们大片的土地了，于是严惩监管的官吏，并借机开始推行“一条鞭法”。
百姓看到海瑞所做的一切，非常感动。而豪强们也因害怕被海瑞严惩，所以都规规矩矩地按海瑞的要求施工。
大家齐心协力，工程进度很快，次年的春天就完成了吴淞口和白茆河的疏通工程，而整个工程下来，包括解决灾民的生活问题，一共也就花了五、六万银子，创下历年新低。
（朝臣感叹）
海瑞督办水利成功的事，朝野尽知，特别是江南百姓从此告别了洪涝灾害的痛苦，真正享受到了“鱼米之乡“的好处，此一水利工程，让很多豪强官宦惊叹：”海瑞尽成了万世功！”
后来，海瑞治水的事情被清朝人钱泳记录在《履园从话.水学.治水必躬亲》中：昔海忠介治河，布袍缓带，冒雨冲风，往来于荒村野水之间，亲给钱粮，不扣一厘，而随官人役亦未尝横(hèn）索一钱。
正是通过钱泳的这篇文，我们才详细地知道了海瑞治水成功的秘诀之处。
