二十五岁的他意气风发，自言“定然魁甲登高第”，却一朝落榜。于是作了一首《鹤冲天》自嘲“偶失龙头望”，不想上达圣听，落得御笔朱批“且去浅斟低唱，何要浮名”。四次落第的才子词人，只能是白衣卿相，四处宦游干谒。他就是奉旨填词柳三变。借由一首《八声甘州》，来感悟他的人生追求。
“一字逗”领起，“八声韵”齐整，琅琅上口。古语云：“好的诗词，掷地作金石声。”因声求气，才能准确地把握作者的情志。柳永这首《八声甘州》是经典之作，依然延续了词的传统风格，上阕写景，下阕抒情。
摹绘秋景
“对潇潇暮雨洒江天”一个“对”字领起，写词人目光所及之景，“以我观物，物皆我色彩”，这就使得景物都沾染了词人的主观情绪。那词人给我们描绘了一幅怎样的清秋画卷？
从“对潇潇暮雨洒清秋”里读出这是一个疏朗的清秋。“洒”字用的极为传神，不仅状秋雨动势，而且绘秋雨之声，写出了清秋暮雨的神韵。不同于“润物细无声”软绵的春雨，也不同于“雨如决河倾”暴虐的夏雨，这是干净利落的秋雨，营造了疏朗清冽的氛围。上阕以写景为主，层层铺叙，以种种凄凉秋景抒写心绪。
百感秋心
景是情生发的依托，情是景伏笔的升华。上阕暮雨江天、霜风关河残照里颓败惆怅的清秋，又生发了词人哪些愁绪？独倚高楼的佳人，白荷十里的家乡，飘泊不定的孤苦，暮年羁旅的惆怅，都让柳永心绪难平。
概括来讲，愁绪有两种：一是游子之愁，清秋暮雨，本该西窗剪烛，围炉夜话，但属于柳永的却是江湖怅晚，独自凭栏；二是秋士之愁，繁华落尽，满目萧瑟，四处漂泊，羁旅天涯，顿时会生发迟暮不遇的伤感之情。
铭志秋士
草木无情尚且按时凋零。人为万物灵长，诸多忧虑感于内心，尘世繁杂劳累躯体，内心有感于悲凉的秋景，就一定会伤怀悲叹。羁旅宦游路上的柳三变也不例外。在满目萧瑟之中，不禁扪心自问，“叹年来踪迹，何事苦淹留”。既如此，何不归去？
柳三变一路跌跌撞撞走成了柳永，在变与永之间，横亘的不只是年华，更是才子词人心中的庙堂之高。自是白衣，却慕卿相，到底是意难平。
如果说苏轼的“长恨此身非我有，何时忘却营营”，抒发的是宦海沉浮的苦闷挣扎，那柳永的“叹年来踪迹，何事苦淹留”，抒发的就是他怀才不遇的愤慨惆怅。
多年的宦游干谒，名缰利锁，磨灭不掉他的仕途之心。柳永一直都在失意中追求，在追求中失意，在绝望里希望，在希望里绝望。这是中国古代士人“学成文武艺，卖于帝王家”可悲可叹的宿命。是整个时代织就的大网，挣脱不开，甚至可以说文人士子们不愿意挣脱，还甘之如饴，在网眼里徘徊矛盾，终究求不得也放不下，为之苦苦追求。
但柳永的可爱可敬之处就在于，他在这满是荆棘的束缚之网上，用淋漓的鲜血，浇灌了诗词的花条，于秦楼楚馆、于羁旅漂泊路上、于心灵的荒芜处，绽放出娇艳欲滴的花朵来。
他早年名三变，源自《论语》君子有三变：望之俨然，及之也温，听其言也厉。柳七也有三变：初也闲适，耽之风流，委实困顿。状写他人生的词作也有三变：有都市风物的“三秋桂子，十里荷花”让金主完颜亮遂起投鞭渡江之志——秦楼楚馆“烟花巷陌，依约丹青屏障”里青楼女子卑微却真挚的钦慕——羁旅宦游里的“故乡渺邈，归思难收”让千年后的游子感同身受。
这就是他的魅力所在。在挣不脱的网里，独辟蹊径，开出花来。这花，冷处偏佳，别有根芽，不是人间富贵花。所以无论是他的诗词，他的人生，还是他上下求索的精神，都在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
他自是白衣，却可睥睨卿相。
