鲁迅说《儒林外史》是与《红楼梦》一样伟大的小说，我却以为《儒林外史》写的很多是平民的生活，比《红楼梦》贵族的想象更能直击内心。
书中的王玉辉是一个被批判的对象，因为他的女婿病死，三女儿想要殉节，他却说：死得好，死得好，还要说接她的母亲来见一面。
其实，王三姑娘何尝是因为想要替丈夫守节，她是因为病重的丈夫为了冲喜而嫁进来的，其实她真实的想法是
在家累着父亲养活，而今我又死了丈夫，难道又要父亲养活不成？父亲是寒士，也养活不来这许多女儿！
自己如果守寡，就要回到家里，加重父亲的负担，家里已经了有了守寡的大姐，自己再回去，还要惹乡人的闲话。
还好，王三姑娘的公婆是通情达理的人，
我儿，你气疯了！自古蝼蚁尚且贪生，你怎么讲出这样话来！你生是我家人，死是我家鬼，我做公婆的怎的不养活你，要你父亲养活？快不要如此！
王三姑娘执意如此，因为她知道只有她死了才可以减轻父母的负担。结果，王三姑娘饿了八天，就这样子活生生地饿死了。
王三姑娘的自尽，一方面是为了减轻父亲的负担，另一方面自己的死也可以让父亲受到表彰，毕竟那个时代一个殉节的烈妇是会受到上到朝廷，下到百姓的敬仰。
其实，王三姑娘的遭遇也是古今中外，出嫁的女儿因为被休，或者丈夫去世而没有子嗣，被迫赶回娘家女子的遭遇一样，很少能够在公婆家得到善终，不然也不会有窦娥冤。
表面上看这是因为宗法制度，其实深层原因是因为经济因素，如果王家家世豪富，也不介意接回自己的女儿，而且王三姑娘没有子女，也无法继承公婆的财产。
古往今来，这种出嫁之后遭遇婚姻变故被迫回到娘家的女子，遭受多少的痛苦，吴敬梓看起来是写礼教制度对女子的迫害，实际上却写尽了没有财权女子的悲哀。
