原文：
天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
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天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。天长地久，其实就是说道长且久，这和第六章说的'谷神不死'是一个意思。道不自生，道生就是生万物，道将自身融入万物之中，万物就是道的载体，所以万物不灭，道即不止。前几章感慨道的不死不灭，这里说出了道长生的原因。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。道可以长久，所以圣人效仿大道，得以自己也可以长久。圣人无私，一心为公，所以圣人之道长存。其实这里说的应该是国家，一个国家要想长治久安，屹立万载，就应该效仿道的无私，一心为民，就可以使国家长久。但是纵观整个中国封建的社会，每当一个大一统朝代的末期，都是人民生活不下去了，君主为了一己之私 ，忘却了应该效仿道的无私。
西点军校对领导力的要求有一条：心里装着对方的利益，冰有能力让对方清楚这一点。这句话，其实就是“其不自生，故能长生”的运用。一个领导应该学会往下看，心里装着下属，下属才会支持你，有了下属的支持你才是个真正的领导。即使你的上司，剥夺了你的职位，你的下属依然会追随你，承认你是他们的领导。即使因为某种原因原来的下属不能追随你，也会有更多的人慕名来跟随你。其实这就是一种势，是一种无形的力量，就像道一样，无形无踪，却无往不利。所以无私故能成其私。这也是第二章“夫为弗居，是以不去”的原因。
