物理四神兽——芝诺的龟

前言

物理学中有非常多的思想实验,其中有四个比较出名,即芝诺的龟、拉普拉斯的妖、麦克斯韦的妖和薛定谔的猫。这四个思想实验中的龟、妖、妖和猫也被戏称为物理学四大神兽。从本篇开始,我将写四篇文章对上述四个思想实验做较为深入的解读和分析。

芝诺的龟

一、芝诺悖论的四种表述

芝诺的龟出自于芝诺佯谬(也叫芝诺悖论,Zeno's paradox),而实际上,类似的悖论在中国古代的《庄子·天下篇》中就有描述。

镞矢之疾,而有不行不止之时。

芝诺佯谬来自于亚里士多德在其《物理学》的第VI卷中的转述,共有四个版本:

1、二分法悖论。如图1所示,现在有一个运动员从起跑点出发往终点跑去。他要想跑到终点,就必须先到达全程的一半处,而要想到达一半处,必须先到达1/4处,这个过程可以无限的进行下去,所以,他永远到达不了终点,或者说,他根本动不了。

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<figcaption>图1 二分法示意图</figcaption>

2、阿基里斯和龟。如图2所示,阿基里斯追前面的一只乌龟,阿基里斯的速度大于乌龟的速度。初始时乌龟处于A1处,等阿基里斯跑到A1处时,乌龟已经爬到A2处了;当阿基里斯再赶到A2处时,乌龟已经爬到A3处了......虽然每次追赶的距离越来越小,但是这个过程却是可以永远的进行下去的,因此阿基里斯永远追不上乌龟。

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<figcaption>图2 阿基里斯和龟</figcaption>

3、飞矢不动。如图3所示。一支飞行的箭是静止的。由于每一时刻这支箭都有其确定的位置因而是静止的,因此箭就不能处于运动状态。《庄子·天下篇》说的也是这个道理:疾飞之箭,每一瞬间箭既在某点,又不在某点,即所谓的“不行”“不止”,也就说箭既不动也不停,辩证的意味深远。另外,中国古代的名家慧施也提出过“飞鸟之景,未尝动也”的类似说法。

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<figcaption>图3 飞矢不动</figcaption>

4、运动场。假设在操场上有观众席A,列队B、C,如图4所示,在一瞬间(一个最小时间单位)里,相对于观众席A,列队B、C将分别各向右和左移动一个距离单位。而此时,对B而言C移动了两个距离单位。也就是,队列既可以在一瞬间(一个最小时间单位)里移动一个距离单位,也可以在半个最小时间单位里移动一个距离单位,这就产生了半个时间单位等于一个时间单位的矛盾。因此队列是移动不了的。

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<figcaption>图4 运动场队列示意图</figcaption>

以上是芝诺悖论的四种表述,这四种可分为两组,前两个假设时空连续,后两个假设时空是分立的。本文对悖论里的哲学辩证思想不做任何讨论,只从数学的角度探讨阿基里斯和龟悖论的原因,另外三个悖论感兴趣的读者可以自行研究。

二、阿基里斯和龟

本节我们详细推导一下阿基里斯追不上乌龟的数学原理。实际上,这个悖论的本质是两种不同的度量的比较,一个普通的时间t度量 ,在这个度量下阿基里斯最终追上了乌龟,另一个我们姑且称作“芝诺钟“ t'”,在这个度量下,即使时间趋向于正无穷,阿基里斯也追不上乌龟。

假设开始时阿基里斯与乌龟相距
L,二者的速度分别为 V_1
V_2,显然V_1 > V_2 。在普通钟下,当t = {L}/({V_1 -V_2}) 时阿基里斯追上乌龟。而对于芝诺钟,每次阿基里斯到达乌龟本来所在的地方时,其“滴答”一下,也就是其值加一。因此,普通钟和芝诺钟的关系为:

image.png

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<figcaption>图5</figcaption>

因此有限的芝诺钟时间下阿基里斯是追不上乌龟的。

三、分析和讨论

阿基里斯与乌龟本质上来说就是对时间度量做了一个变换,把正常世界的时间映射到芝诺度量下,用芝诺钟的指示看运动,结论自然不一样。既然这是一个“佯谬”或者“悖论”,就说明这肯定是错误的。

也有人用量子力学中的“时空是离散的”这样的结论来证明芝诺悖论是不成立的,实际上这是不对的。首先,芝诺悖论提出的时候和量子力学并没有关系,其中的时空不连续也是辩证意义上的;其次,量子力学的时空是离散的并不是严谨的表达,实际上量子力学中并不存在时空离散这样的理论或者结论,具体的内容此处不过多说明。总而言之,芝诺悖论与量子力学扯不上关系。

阿基里斯与龟的悖论来自于芝诺钟的局限性,芝诺钟所能描述的时间范围只是普通钟的一段,那么,我们所使用的普通钟是否也有局限性呢?答案是有的!普通钟不能用来度量物体落入黑洞之后的过程,而物体向黑洞掉落的过程也需要无穷大的普通钟时间。因此,为了描述与黑洞相关的现象,我们也需要找到一个新的钟来度量这些过程。有兴趣的读者可以自行了解广义相对论的内容。

历史上,人们很早就开始怀疑“速度”这个量,这其中充满了哲学的味道。相传,在芝诺挑战运动现实性的时候,希腊哲学家、犬儒注意的代表性人物第欧根尼(Diogenes,412~323BC)以反对者的面貌出现——他站起来,一言不发地走了几个来回,然后又坐下,以此当做他优雅地反驳了芝诺。

注:本文部分内容引用国科大赵亚溥老师的力学讲义和维基百科,文中图片均来源于网路。

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