殿外脚步声利落干脆，带着一股凛冽的气场。
裴洛王子一身利落劲装，佩剑背在身后，大步走入宴会大殿。从娜塔莉跟前路过时，她闻到一丝极淡却清晰的血腥气。
在场绝大多数少女瞬间紧绷，下意识低头，连抬头直视的勇气都没有。
唯独娜塔莉坐姿平稳，神色坦然，没有半点慌乱闪躲。
裴洛目光淡淡扫过全场，最终在艾斯佩娜身侧停下脚步。
艾斯佩娜身体瞬间僵硬，又强装镇定地往旁边挪了挪，主动腾出空位。
“母后，郁然。”裴洛行礼道。
王后有些嗔怪看着他：“你怎么连佩剑都带进宴会了？万一吓到这些姑娘怎么办？”
“儿臣刚在练武场特训，接到传召便立刻赶来，来不及卸下兵器。”裴洛坦然认错，目光扫过众人，语气诚恳，“是我疏忽，让各位受惊了。”
就算他不解释，也没人敢多说半句怨言。
“行了，快过来坐。”王后招手让他近身，满眼心疼，“看着又清瘦了不少，别总把自己逼得太紧。”
裴洛落座后，轻声宽慰：“我是白族储君，这点辛苦本就该承受。”
一旁的郁然笑着附和：“母后你就别担心了，哥哥常年习武，体质极好，没那么容易累垮。”
裴洛顺势切入正题：“母后急着召我过来，应该是为了选妃的事吧？”
王后也不绕弯，直言道：“你年纪也到了，今日五十位姑娘都在这里，你看看有没有合眼缘的？看中了，我就让你父王直接赐婚。”
裴洛微微蹙眉：“母后，我近期忙着学习族内政务、操练守卫，根本无心顾及儿女情长。”
“先定下人选又不着急成婚。”王后笑着拍他的手，“好的人选难得，错过就可惜了。”
裴洛只得妥协：“那母后心中，可有合适人选？”
王后眼底笑意明朗，目光径直看向人群中的娜塔莉：“我心里，的确有一个最合心意的。”
裴洛顺着母亲的视线望去，静静打量着娜塔莉。
一路走来，全场少女皆因他身上的戾气与血腥气心生畏惧，唯独她始终平静淡然、不为所动，与旁人格格不入。
半晌，他淡淡开口：“她很特别。”
“是吧？”王后格外满意，“沉稳胆大、心性不俗，比那些刻意拘谨、故作柔弱的姑娘合适太多。”
两人对视交谈的空档，娜塔莉心里早已了然。
哪怕她刻意侧身、假装和身边人闲聊，刻意避开视线，可王后炽热的欣赏、裴洛的关注，全都直白得无处可躲。
她心底悄悄叹气。
本来昨夜取回戒指、重获魔法力量，她今晚就打算悄悄隐身逃离王宫，彻底脱身。
谁能料到半路杀出一桩赐婚风波，直接被王后当众锁定。
这下，想走都变得麻烦了。
这时，一直憋到现在的艾斯佩娜终于鼓起勇气出声：“王后陛下……”
“倒是差点忘了。”王后回过神，笑着看向她，“画作应该完成了吧？呈上来让我们看看。”
艾斯佩娜立刻将画纸转向众人。
画中的郁然公主神态灵动、轮廓精致，笔触细腻工整，看得出她确实有扎实的绘画功底。
王后看完微微点头，还算认可。
艾斯佩娜重新落座后，整个人彻底蔫了下去，满心不甘却不敢表露，全程低头闷吃点心，再也不敢主动挑事针对娜塔莉。
待气氛缓和，王后才轻声道出顾虑：“裴洛，璃茉心性、气度都无可挑剔，只是她的身世太过空白，查不到半点过往，像是凭空出现的人。我怕……她别有目的。”
一旁的郁然心思通透，瞬间听懂母后的担忧，主动开口帮腔：“母后不必多虑。我曾与璃茉同桌相处，她性子纯粹通透。她自幼体弱，常年避世静养，极少与人来往，没见过王宫权贵，也不认识我，所以身世简单空白很正常。”
她顿了顿，意有所指地补充：“而且她心性坦荡，对权势、王室殊荣毫无贪恋，根本不像是心怀阴谋之人。”
王后闻言释然不少，笑着打趣：“你向来不爱多管闲事，今日倒是难得替人说话，看来你也很认可她。”
郁然浅浅一笑，不承认也不否认。
她心里看得清清楚楚——娜塔莉完全不仰慕裴洛，混入选妃绝对另有目的。
但对方行事坦荡、不伤人命、不图权贵，暂时没有威胁。她顺水推舟帮一把，把人留在视线范围内，反而更容易查清她的真实来意。
“既然郁然都这么看好她，那你呢？”王后看向裴洛，“你可愿意？”
裴洛垂眸思索片刻，顺从道：“全凭母后做主。”
在他看来，娶谁都一样，都是他此生应履行的义务。
但一想到对象是方才那个临危不乱、格外沉静的少女，他心底竟没有半分排斥。
“好！那这门亲事，就这么定了！”王后笑得格外欣慰。
“若无他事，儿臣先行告退。”裴洛起身。
离开前，他下意识又看了娜塔莉一眼，目光复杂微妙。
而娜塔莉此刻心里只剩绝望。
她只是来白族找线索、寻回魔法的！
怎么莫名其妙就被定下和白族王子的婚事？
不行，绝对不能留在这里。
今晚，她必须趁着夜色，用隐身咒逃出王宫，彻底离开白族。
正事敲定，王后也体恤众人连日疲惫，笑着抬手：“今日辛苦各位了，大家先回去休整用晚膳，明日便可自行离宫。”
所有人纷纷起身告退，满心失落，谁都看懂了——最后的王妃人选，早已内定。
娜塔莉跟着人群快步往外走，只想赶紧脱身。
可偏偏身后传来王后的声音：“璃茉小姐，你且留下，陪我再说几句话。”
娜塔莉脚步一顿，脸上瞬间挂上温顺的笑意，转身行礼：“能陪陛下闲谈，是我的荣幸。”
其余少女彻底死心，满脸艳羡又落寞地退出大殿。
厚重殿门关上，偌大的厅堂里只剩王后、郁然、娜塔莉和几名侍从。
“别站着了，过来坐。”王后拍拍身侧的座位。
娜塔莉刻意保持分寸，没有贸然近身，轻轻拉了一张椅子，在二人对面端正坐下。
气氛安静得有些微妙。
娜塔莉微微紧绷，目光只敢落在桌面，心里疯狂盘算退路。
这场景，像极了见家长的尴尬局面，可她对裴洛没有半点心思，全程都只想跑路。
王后开启家常问话：“你今年几岁了？”
“回陛下，我十六岁。”
“裴洛十七，刚好比你大一岁，年纪很般配。”王后笑着问道，“你的家人呢？”
娜塔莉早有准备，眼底恰到好处地浮起一层怅然，语气轻柔又哽咽：
“我父亲在我出生前便意外离世，母亲前些日子也因病过世了。我如今孤身一人，无依无靠。”
话说到尾音微微发颤，隐忍又坚强，丝毫没有刻意卖惨的做作。
郁然静静看了她许久，默默递来一方干净手帕。
“多谢公主。”娜塔莉轻声道谢，抬头时眼底清亮，“但我答应过母亲，会好好坚强生活，不会轻易落泪。”
王后听得心生怜惜，温柔安慰：“好孩子，以后你就把这里当成家，把我当成长辈，不必孤单。”
一番闲谈非常融洽。
娜塔莉心里愈发确定——王后铁了心要促成她和裴洛的婚事。
唯独郁然，始终默默观察，眼底藏着探究，让人完全猜不透想法。
夕阳落尽，天色渐暗。
王后这才察觉聊了太久，略带歉意道：“耽误你许久休息时间，实在不好意思。郁然，快带璃茉去新的住处安顿，准备用晚膳。”
“好。”郁然应声起身。
娜塔莉跟着她走出大殿，一路沉默，数次想开口试探，又不知如何措辞，只能默默随行。
不多时，一座精致华贵的独立院落出现在眼前，比之前的学员别院精致数倍，清幽又私密。
“你的行李已经帮你搬进去了。”郁然停下脚步，目光骤然幽深，直直看向娜塔莉，开门见山，“璃茉，我不管你混进来的真正目的是什么。但我警告你——不要牵连白族，不要伤害我的家人。”
娜塔莉心头一凛。
果然，郁然从头到尾都看穿了她的异常。
她只能继续装傻，面露茫然：“公主殿下，我听不懂您的意思。我只是普通的少女，别无他图。”
郁然深深凝视她几秒，淡淡落下一句：“但愿如此。”
“量你，也不敢。”
说完，她转身离去。
娜塔莉推门走进院落，瞬间察觉不对劲。
这座院子看似优待，实则守备翻倍，侍从、侍女来回巡逻，人数是之前别院的两倍不止。
这这是变相软禁。
郁然公主故意把她单独安置在此，派人二十四小时监视，就是想彻底查清她的真实目的。
可郁然不会知道，她的目的昨夜就已经达成。
虽然没能查清自己的身世，但以现在的情况看，不宜久留在此，只得抱着一丝遗憾暂时离开。
