秦国未统一六国之前，经历了漫长的发展历程，秦穆公为国家强盛打下了坚实基础，但到了孝公时期，发展的脚步慢了下来。孝公为了迅速发展，使国家强大起来，向天下广募人才。
魏国有一个人很有才干，叫做公孙鞅，却得不到魏国君主的重用。听说秦孝公招募人才，于是他来到秦国，希望能得到一个施展才华的机会。
经秦孝公的侍从景监引荐，公孙鞅得到了孝公召见的机会。他见了孝公，向他陈述自己的治国方略，孝公却不感兴趣，听得昏昏欲睡。公孙鞅退下来，对景监说：“这次我讲的话，大王领悟不了，希望再给我一次机会。”景监去见孝公，称公孙鞅确是个人才，再给他一次机会。
于是，孝公又见了公孙鞅一次，这次公孙鞅讲的理论，他仍然不感兴趣。商鞅又一次对景监说：“这次讲的，大王仍然不理会。不过，我已经知道了大王的心思，再让我讲一次，我一定能够打动大王。”
孝公第三次听公孙鞅陈述发展国家经济、壮大国家实力的策略。这次，他深深地被公孙鞅折服，连连称赞公孙鞅，称他是真正的治国能臣。
原来，第一次，公孙鞅讲的是上古明君尧舜的治国之道；第二次，他讲的是春秋五霸的强国方法，这些，秦孝公都不感兴趣。因为，这些方法虽然可行，但是需要很长时间，没有几十年的努力没有效果。秦孝公不想等那么久，他想使秦国迅速地强大。
公孙鞅摸清了孝公的想法，对症下药，他对孝公说：想要迅速发展，唯有变法。但是，这样一来，会损害一些贵族的利益，而且，必须施行严峻的刑法，就不能效仿那些仁德君主了。
秦孝公不在乎，只要能迅速强大起来就行。于是，在他的主持下，公孙鞅开始施行变法新政。
公孙鞅的新政主要有两条：第一条，就是鼓励军功。鼓励士兵在战场上奋勇杀敌，如果立了大功，普通士兵甚至可以晋升为贵族；反之，如果贵族们没有军功，原来享有的特权就有可能被剥夺。第二条，将人民“五家编为一伍，十家编为一什”，互相监视检举，一家犯罪，十家连坐；一家犯罪，其余九家都有检举的义务，如果隐瞒不报，“处以腰斩”，积极检举，则可以得到赏赐。
担心人们不相信朝廷推行新政的决心，公孙鞅想了一个方法。他命人将一根木头放在南宫门，放出话去，不论是谁，只要将这根柱子扛到北门，就能得到十两赏金。看到只是一根普通的柱子，大家都不相信，却也没人敢去尝试。
见这样，公孙鞅将赏金提到五十两黄金。终于，有人忍不住了，扛柱子到北门，顺利拿到黄金。
这样一来，大家都相信了朝廷推行新政的力度，新政很快推行下去。
他的新政很有效，这样一来，人们都不敢为自己的私利轻易争斗，为国作战时，却都奋勇争先，争取立功。秦国对外作战连连胜利，迅速强大起来。
但是，公孙鞅的新政有一个弊端，过于强调严酷的刑罚，忽视了对人民的教化。还有一点，损害了旧贵族的利益和特权，这些贵族对公孙鞅恨之入骨，这也给公孙鞅带来了巨大的隐患。
孝公去世，太子即位，新的君王不怎么支持公孙鞅，旧贵族们开始反扑，最后，公孙鞅不仅本人被五马分尸，家人也都陪着丢了性命。
公孙鞅为秦国的强盛做出了巨大贡献，秦孝公将商地封给了他，赐予他封号“商君”，后世人都叫他商鞅。
参考资料：
司马迁 著；张新煜 改写，《史记（拓展阅读本·青少版）》，北京少年儿童出版社，2010年。
