上一章我们讲到刘邦在平定内忧外患后，在都城长乐宫内病逝，一年以后他的老朋友萧何也已病入膏肓，此时在位的是刘邦的儿子：汉惠帝刘盈，他就亲自前去探望萧何，并询问他说：“丞相如果您百岁之后，这偌大的国家，谁可以接替您呢？”萧何说：“最了解臣下的应该是皇上您啊，我想皇上心里已找到合适的人选了，曹参是一位值得信赖的良臣，陛下能重用他，我死了也没有什么遗憾了！”公元前193年秋，萧何去世。可以说萧何的一生都在为汉朝尽心竭力，不论情况如何危急，萧何都能稳住刘邦的后方基地，也有人说项羽之所以最后会战败，就是因为没有像萧何这样的丞相。萧何能够执掌朝政大权这么多年，除了他的能力外，也跟他谙熟处世原则有关，他也曾被刘邦猜疑过，但都被他巧妙化解，而且他生前购置房产，都选在穷乡僻壤的地方，他常说：“我的后代如果贤能，就会传承我俭朴的品质；如果后代无能，这些劣质的田地也不会吸引其他权势来抢夺。可见其考虑的细致之极。
萧何死后，惠帝刘盈就任命了新的国相：【曹参】。曹参和萧何都是汉朝的开国功臣，也都是刘邦的老乡，刘邦在做亭长时，曹参是沛县专门管犯人的监狱长。后来跟随刘邦南征北战，立下了很多功劳。曹参做了丞相后，下令所有的法令都不作变更，一律遵照萧何当年的规定。还挑选了一些为人质朴忠厚的人处理日常事务。而他日每天只顾饮酒；下属们见他不管事，来看望时都想劝说几句，曹参却不给他们机会，来了就劝他们一起喝酒。时间一长刘盈看不下去了。就把曹参的儿子曹窋叫过来，责怪他父亲不理政事，说“你的父亲是不是看我年纪小，不把朝廷大事放在心上啊？”并让曹窋回去转达自己的意思。曹参听了儿子的叙述后大怒，打了他的儿子二百鞭，喝斥说：“回到宫里去干你的本职工作，国家大事不是你该议论的。”第二天曹参上朝时，刘盈就责备他说：“是我让曹窋劝你的，你责罚他干什么呢？”曹参赶紧谢罪，说：“陛下您衡量一下，您同先皇相比，谁更圣明呢？”惠帝说：“我哪里敢比先皇！”曹参又问：“陛下再看看我的才能比萧何谁更强？”刘盈说：“你好像不如他。”曹参说：“陛下您说得太对了。先皇与萧何平定天下，法令已经明确。如今陛下垂手而治，我等臣下恭敬守职，大家认真遵守不去违反已有的法令，不就够了吗，如果我们随意去更改法令，反而会收到坏的结果”刘盈一听也觉得很对。于是曹参做了三年丞相，汉朝的百姓可以安居，社会也更加稳定。
就在汉朝正在从多年的战乱中有所恢复时，突然跳出来一个女人，她在欲望的驱使下想要独揽大权，这个人是谁？她又做出哪些事呢？请看下集：【吕后专政】。
