现代的人有一种感觉,读书这件事好像已经不再 像以往那样必要了。收音机,特别是电视，取代了以往由书本所提供的部分功能,就像照片取代了图画或艺术设计的部分功能一样。我们不得不承认，电视有部分的功能确实很惊人，臂如对新闻事件的影像处理，就有极大的影响力。收音机最大的特点在于当我们手边正在做某件事(譬如开车)的时候，仍然能提供我们资讯，为我们节省不少的时间。但在这中间还是有一个严肃的议题:到底这些新时代的传播媒体是否真能增进我们对自己世界的了解?
或许我们对这个世界的了解比以前的人多了,在某种范围内,知识(knowledge)也成了理解( understanding)的先决条件。这些都是好事。但是，“知识”是否那么必然是 “理解”的先决条件，可能和一般人的以往有相当差距。我们为了“理解”( understand)一件事，并不需要"知道"(know)和这件事相关的所有事情。太多的资讯就如同太少的资讯一样，都是一种对理解力的阻碍。换句话说，现代的媒 体正以压倒性的泛滥资讯阻碍了我们的理解力。
会发生这个现象的一个原因是,我们所提到的这些媒体，经过太精心的设计，使得思想形同没有需要了(虽然只是表象如此)。 如何将知识分子的态度与观点包装起来，是当今最有才智的人在做的最活跃的事业之一。电视观众、收音机听众、杂志读者所面对的是-一种复杂的组成——从独创的华丽辞藻到经过审慎挑选的资料与统计——目的都在让人不需要面对困难或努力，很容易就整理出“自己”的思绪。但是这些精美包装的资讯效率实在太高了，让观众，听众或读者根本用不着自己做结论。相反的，他们直接将包装过后的观点装进自己的脑海中，就像录影机愿意接受录音带一样自然。他只要按一个“倒带”的钮，就能找到他所需要的适当言论。他根本不用思考就能表现得宜。
《如何阅读一本书》第一章
