山西在中国各省中占有独特的地位，古书记载，尧舜禹时代的统治中心都在山西南部呢，山西可以说是中华文明的重要发源地。春秋霸主晋国的大部分领地就在山西，这也是山西简称“晋”的原因。为什么又称山西为“三晋之地”呢，因为战国时期晋国分为了赵魏韩三国。古代历史中许多耳熟能详的故事，都发生在山西这片土地上。
表里山河，北方屏障
山西成为中华文明发源地之一，关键在于它的地理位置。我们常说黄河是中华文明的母亲河，更准确的说，黄河中下游是孕育中华文明的主要区域，山西就是这个区域重要的组成部分。
看黄河的流域图，山西西和南的省界基本上就是黄河的中游。山西省内还有一条黄河的重要支流——汾河。汾河注入黄河的那块区域，就是相传尧舜禹时期的统治中心。唐朝的柳宗元（山西人）曾评论山西的地形为“表里山河”，非常形象的概括了山西的地理特征。
山西的东侧以太行山为界与河北省分隔，西侧的省界是黄河，同时还有和太行山脉差不多长的吕梁山脉。北方也是山地，以及沿山脉构建的长城，南方是黄河以及中条山脉，山西基本上被大山围着，这就是表。里呢，有一条重要的汾河，河流千万年流淌，会将流域冲积成平原，山西自北向南，就是一块块夹在山地里的小盆地，有大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地、长治盆地。山西的主要城市也就在这一块块盆地上。
山西四面皆有天险，使它成为一个易守难攻的地方，这是历史上容易形成强大割据势力的地方。春秋的晋，战国的赵魏韩就不用说了，唐高祖李渊就是隋朝的太原留守，他们父子沿着汾河南下，向西打入长安，才建立了唐朝。近代有名的军阀阎锡山，也是利用山西独特的地理形势，建立了自己的独立王国。
山西不光自己能形成割据，对全国的局势来说，也是一颗重要棋子。看下面的地图：
秦汉都是从关中平原起家，向东征服中原，最终形成统一帝国。但秦始皇统一六国首先要拿下赵魏韩，刘邦与项羽在荥阳僵持，也要靠韩信渡过黄河，从山西开辟北方战场，一路打到山东，才对项羽形成了包围之势。自古以来，自西向东用兵，必须先搞定山西，否则山西的兵力沿汾河南下，很容易切断后路。春秋时期的秦穆公就想穿越中条山征讨郑国，结果被晋国打了埋伏，导致全军覆没。
元明清以来，北京成为政治中心，山西又成为首都西侧的保障，看看这如大海怒涛般的太行群山，想从西边进犯北京是多么难的任务啊！
巍巍太行
在漫长的农业社会，中原帝国始终面临北方游牧民族的威胁，山西是抵御北方入侵的重要屏障，如果山西落入对方手里，中原政权是非常被动的。典型的时期是五代时后晋的石敬瑭，把幽云十六州割让给辽朝，使得北宋始终被辽压着打。这幽云十六州就包含了山西的北部。为什么用幽云来概括十六州？幽是幽州，就是今天的北京。云州就是山西大同，这是两个非常重要的区域。
当然，在中原政权强大的时候，山西北部又成为向北进攻游牧民族政权的基地，在汉朝，卫青、霍去病攻击匈奴的重要基地之一就在山西北部的代郡。唐朝大将李靖消灭东突厥的战役起点，就在今天的忻州。
河山雄壮，人文荟萃
山西被高山大河环绕，绝不缺雄伟壮阔的景象，可以说山西是中华文明早期特色的代表。中华文明的早期特色是什么呢，自然是黄河了，黄河滋养了中原文化，也带给中原人民苦难，在与黄河共生的千年历史里，培育了中华文明不屈不挠、坚毅前行的精神。这种民族精神在黄河壶口瀑布得到了形象的表现。
壶口镇属于山西临汾市，黄河流经这里，300米的河道宽度，在不到500米距离内，被压缩为20多米宽，流速从和缓转为凶暴，这凶暴的黄河水从20多米高的悬崖冲下，形成惊心动魄的大瀑布。抗日战争时期著名的歌曲《黄河大合唱》，作者的创作灵感就是被这壮观的壶口瀑布所激发。
壶口瀑布是必看的景点之一，4、5月份去最好，正是汛期。建议大家要抓紧去，因为黄河治沙成效显著，河水已经不那么黄了，壶口瀑布的壮观就在于浊浪排天的气势，如果变成清水瀑布，观感就差些了。
巍巍太行，奇峰突起，五岳中的北岳恒山就在山西北部，悬空寺是恒山的奇观，一组寺庙建筑竟然紧贴着悬崖峭壁，远看就是悬于空中，真是惊心动魄。其实它是有巧妙的建筑设计的，那些下面支撑的木桩，只是为了让游客克服恐惧而放的。
位于山西忻州的五台山，是五座山峰的统称，其中的北台海拔3061米，是华北最高峰。五台山是中国佛教四大名山之一（其他三座是四川峨眉山、浙江普陀山、安徽九华山，以后都会讲到），是文殊菩萨的道场，佛教氛围极其浓厚。
山西悠久的历史留下了众多历史印记，封闭的地形又使得山西历史上受的破坏较少，所以有“地下文物看陕西，地上文物看山西”的说法，全国的古建筑70%都在山西。
大同曾是南北朝时北魏的首都，又是辽、金的陪都，北魏留下了云冈石窟，那恢弘壮观的大佛是让人过目不忘的。大同市内有辽金时期的大量古建筑，还有明朝代王府门口的九龙壁，是国内最有名的几座九龙壁之一。
云冈石窟
九龙壁
应县木塔是辽金时期的建筑，是世界最高最古的全木质结构建筑，高60多米，完全是榫卯结构，没有一根钉子。到现场参观，非常震撼，这60多米的塔比现在上百米的高楼大厦要壮观的多。目前全国仅存4座唐代木制建筑，全在山西。全国保存最完好的四座古城之一——平遥，也在山西。
五台山南禅寺——唐代建筑
平遥古城
“白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更上一层楼”，这首诗大概是每个中国人都会背的，四大名楼之一鹳雀楼就在山西永济市，当然现在的楼是新盖的了。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”杜牧笔下的杏花村全国要好多地方争，山西的依据不见得足，可是杏花村汾酒的招牌可是被山西牢牢把住了。山西自古是北方屏障，自然少不了边塞题材的诗词，唐朝李贺的《雁门太守行》大概是最有名的，“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”。雁门关号称长城九塞之首，北宋失去幽云十六州的屏护，雁门关成为北方边境最重要的关隘，杨家将主要的战场就是在这里。
曾经富甲海内，未来需要努力
山西在古代的辉煌始终不曾谢幕，一直延续到清朝末期。这一方面是因为山西的地形优势，在古代兵连祸结的年代，受到的创伤较少。像元末明初，经过朱元璋北伐和朱棣的“靖难之役”，中原人口急剧减少，而山西没有受到太大损失，结果从朱元璋到朱棣，在50年时间里不断的从山西大量迁移人口分赴全国各地18个省，500多个市县，几百年下来，当年的山西移民已经遍布华人世界。当时移民，山西洪洞县是个重要中转站，洪洞县中心有一棵大槐树，百年以后，移民后代已经完全不知道故乡的样子，只是听父辈口口相传洪洞县的大槐树，于是这棵大槐树成为寻根的标志。
明清是山西最牛的时候，明朝为了向北方边境的军队输送给养，创造了一种制度，就是让商人购买粮草物资运到边境，换取“盐引”，就是一张票据，凭票可以取得贩卖盐的资格。古代的盐和今天不一样，由于是国家垄断专卖，所以价格很高。山西紧邻北方前线，山西商人在这个制度中获益很多，晋商初步兴起。
到了清朝，因为和蒙古的边境贸易，使得晋商再次获得历史机遇，成为中国最有名的商帮之一，历史上对山西有“富甲海内”的评价。晋商最厉害的地方不光是富，更在于他们开启了中国的近代金融业。贸易量越来越大，晋商出门需要带大量的金银钱币，十分不便，于是他们创建了中国最早的银行——票号。票号在全国各大城市都设有分号，只要持有票号发行的票据，持票在任何一个分号都能兑换到票据上载明的现金，就跟今天的银行一样。这下山西可就成了中国的金融中心，这个金融中心就在古城平遥，去平遥古城参观，票号是重要景点，当年那条老街就是今天北京的金融街啊！
当年山西票号的口号是“汇通天下”，气魄很大啊
民国初年的军阀割据混战，切断了晋商的商路和金融版图，晋商逐渐没落了。缺少商业、金融的支撑，山西封闭的地理环境就变成了劣势，很快没落下去了。
但近几十年，山西又大大露了一次脸，这次是因为地下资源——煤。山西是煤炭大省，探明的煤炭储量有两千多亿吨。上世纪80年代中国开始改革开放，进入飞速发展的时代，工业建设、基础建设规模急剧扩大，要发展就要用电，要建设就要用钢铁，发电、炼钢主要依靠煤做燃料，于是在这几十年里，煤价持续上涨，对山西来说，相当于地下埋着的都是钱啊！那时候山西煤老板就是有钱人的象征。
全国都要用山西的煤
可是煤炭成就了山西，也害了山西。长期采煤烧煤，破坏了自然环境。以煤换钱太容易了，导致山西经济严重依赖煤炭，结构很单一。中国那么大的国家，经济不可能总是飞速发展的，几十年下来，改建的东西也差不多都建了，我们炼的钢都占了全世界一半以上了，从紧缺变成现在卖不出去。
中国经济发展速度一慢下来，山西可就受不了了，煤价像过山车一样下滑，其他的行业又不健全，所以近几年来山西经济数据非常不好，当年富甲天下的大省，如今已经变成全国倒数。
但困难是暂时的，以山西丰富的资源和厚重的历史，相信一定能走出目前的困境。以我看来，目前山西首先应该大力治理环境，利用它无可比拟的自然和人文景观发展旅游，带动人气。同时逐渐调整经济结构，用新经济取代煤炭产业的地位。我们相信，几千年前曾为中华文明赋予基因的地方不会就此消沉下去的。
