煤油灯

小孩子问,“挑灯夜读”是什么意思?在电灯已经普及的今天,孩子不理解“灯”为什么要“挑”。

我解释说,过去没有电灯,晚上照明主要靠油灯,油灯的灯芯在燃过一段时间之后,便要用尖锐之物去“挑”一下,把灯光拨弄得更明亮。

孩子听得一脸茫然,我只好在网上搜出一些油灯的图片,再作详细解释。其实这不能怪孩子,他们没有相应的生活经验,便很难理解那些过往的事。

说起油灯,对我而言也是很多年以前的事了。

那时老家乡下还没有电灯,家家户户晚上照明都是油灯。一个空墨水瓶,或是类似的小瓶子,小铁罐,盖子上钻一个小孔,插入一截细细的铁皮管,管中穿入一段棉纱灯芯,灯芯浸泡在瓶中灯油里的部分尽量长,而露在瓶盖外的只要一厘米左右即可,这便自制成了一盏油灯。集市上也有镔铁焊制的小油灯出售。灯油用的是“洋油”,也就是煤油。在更早之前,没有“洋油”的时代,想来用的应该是菜油,甚至是“荆薪代明烛”。那时能点蜡烛的,都应是有钱人家。

煤油灯的照明范围有限,一豆灯光之下,也就能看清一米见方,周围的光线便模糊昏暗了。在这样的灯下读书,伤眼睛不说,呼吸的也是煤油燃烧后的烟气,鼻孔里便残留着黑色的烟尘。

因为油灯是靠燃烧浸透了煤油的灯芯来照明的,灯芯在燃过一阵子之后,便会结出一粒粒“灯花”,然后成为灰烬,因此每过一阵子,就需要将“灯花”剔去,并将灯芯拨出来以供继续燃烧,这样才能保持灯光的亮度。这就是“挑灯”。

以前在油灯下读书,不知不觉间,书上的字迹越来越模糊,这时才发觉灯光已经很昏暗,灯又需要“挑”了。这样读一阵书,挑一挑灯,也可以作为读书困倦之时的调剂。如果偶尔有一粒“灯花”发出啵的一声轻响,炸裂开来,自己心中还会有些欣喜,因为在老家的说法里,爆“灯花”便意味着会有喜事。这也算是苦中作乐,无奈之中的一种自我安慰。

宋人赵师秀有诗句云:“有约不来过夜半,闲敲棋子落灯花。”可见他用的也是油灯。在等待的无聊之中,一个人打打谱,在棋子的敲击声中,灯花应声而落,这无聊似乎也就变得有些情趣了。

但用油灯照明,更有趣的是,因为光线是从身侧照过来的,灯光会将人影投在墙壁上,呈现出各种高矮胖瘦的变形,有时不经意间看见那怪异的黑影,犹如魅影,还会被吓一跳。但据说鬼魂是没有影子的,因此能看到自己的影子,那也是一件值得安慰的事。

多年之后回想起来,曾经的那些清苦日子,都成了温馨的记忆。苦与乐,更多的也只是个人的一种心境。

图片发自简书App

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