复旦大学历史系教授韩昇《史记》百讲，学习笔记系列043-1
最早的“中国”
楚国是春秋五霸的南方大国，在争夺中原霸权的斗争中，楚国的加入是重要事件，标志着中国的扩大，并且在南方取得了重大的进展。
首先是中国的扩大，前面我一再提到最早的中国具有严格的地域和文化的限定。
“中国”这个名称最早见于陕西宝鸡周原出土的何尊，写作“中或”，“或者”的“或”，它应该读成“中国”，年代在西周之初。“中”表示天下之中，而“国”字原来写作“或”，“或者”的“或”。“或”字怎么解呢？它表示的是有人拿着戈。
“或”字怎么解呢？我们看“或”字的字形，左边是武器的“戈”，表示有人拿着戈守卫着。人就是戈里面的“口”字，口下面有写作一横的，有写作一个“土”字的，它表示的是土地。所以“国”字表示的是有人拿着武器守卫土地。
这块土地在哪里呢？在今天的河南洛阳，西周在这里建立新的都城，用来监督东方的商部族。由此可知，中国最初指的是西周的都城，都城成为实行周朝制度和礼仪文化的首善之地。
从这个意义出发，中国成为先进文明的象征，实行周朝制度文化的地方就被纳入中国。用文明程度作为标准，把推行周礼的文化之邦吸收进来，进而扩大到所有附属于周朝，并达到其文明标准的国家。中国就这样不断的变动，不断的扩大。因此中国是一个文化的概念和标准，和华夏一样，纳入中国，也就成为华夏的一员。这一文化含义反映出中国和华夏的基本特点。
根据这个标准来看楚国，这个国家号称出自黄帝颛顼高阳氏。《史记》在整理中国远祖世系的时候，把各地部族基本都联系于黄帝轩辕氏，这是为了塑造华夏一家的观念，凝为一体。所以楚国先祖的技术应该放在这个视角里面去理解。
