快到察戈湖时地势开始抬升，碎石也越来越多，王北庭索性下了马。前面不远处横着一道山坡，章九良和几个部下在那迎着，老远就开始行礼。

上了横坡，一眼就能望见远处石坝上的巨大豁口。章九良跟在王北庭身后，低声问魏英放：“魏兄，效果如何？”

“好得不得了！”魏英放瞪着眼珠子说。“整个营地全冲走了，天鹅湖里一片红红绿绿，跟江陵城外的百里荷花似的！”

“死了那么多？”章九良失魂落魄道，“完了，那可是重罪。”

话音刚落，就听王北庭在前面冷笑。“要治你的罪，先治我的罪。”

“封校尉来势汹汹，一下马就说要治罪。”

“怕什么，”魏英放咧着大嘴笑道，“那人最好虚张声势了。”

“听说将军气得暴跳如雷，责成所有人配合调查。封校尉带着他的亲笔手谕，给我看了。”

王北庭不以为然道：“他是冲我来的，你们不用害怕。”

“按说此役破灭敌众一部，又未折损一兵半卒，实属旷世奇功，将军为什么要大发雷霆？”魏英晃着脑袋，怎么也想不明白。

“我们得到的命令是引蛇出洞，但却擅自出击，还杀了那么多人。将军可能做了周密的部署，都被打乱了，所以才会动怒。”章九良不紧不慢，分析的头头是道。“可是战机稍纵即逝，换谁都得这么做，将军并不糊涂。所以最终只能以过失论处，扣半年俸饷了事。”

王北庭心里暗暗发笑。他心里清楚，王牧天这样兴师问罪，不过是想找个理由让他离开部队，又不至于引起封三林的怀疑罢了。想到那人，他的气就不打一处来。“封三林呢，怎么不来迎接我？”

“是打算迎您的。”章九良说，“不过早晨进洞了，现在还没出来。”

“哪个洞？”

“察戈湖里那个。向导说洞里有女仙。”

“哪个向导？”

“昨晚捉到的牧羊人。”

“这个混账，”魏英放骂道，“他哪是来调查军情的？”

“陈校尉去找他了，可能快回来了。”

“陈长辛？”王北庭心里一沉。“怎么派了他来？”

陈长辛是陈长庚的兄弟，王牧天帐下的跳荡校尉，自幼父母双亡，是陈长庚把他拉扯大的。此次陈长辛前来调查军务，不用说是为探望兄长而来。王北庭心里很乱，不知该如何面对这个失去了唯一亲人的战友。

三人都没心情说话了。正午的太阳提高了地面的温度，微风吹拂下，石坝底部仍有湖水不断溢出来，淌入河床里变成一线清流。察戈湖的面积已经缩小到不足原来的四分之一，两岸出现大片乌泥覆盖的滩涂，奇兵营的临时营地就在北岸不远处，那是一片相对平缓的坡地。

王北庭进入行营，回到位于中央的军帐里，一路上并没看到大营里来的人。帐内空无一人，案上放着一封折页谕文，确实是王牧天亲笔所题。

王北庭打开谕文，屁股还没坐稳，一个卫兵惶恐地跑进来，行单膝礼时差点扑在地上。“王副使，外面出了状况！”

魏英放骂了一声，见卫兵身上都是血，意识到事情有些严重，于是把那小子拎起来拖到外面。王北庭扔下谕文，抓起一把障刀跟了出来。

营地里秩序井然，但气氛明显有些不对，士兵们出了帐篷驻足而立，齐刷刷望着湖岸的方向。岸边围了几圈人，拿着武器不停地大呼小叫。不知道出了什么状况，外圈的人轰然散开，内圈的人狂挥着刀剑，合力朝地上劈砍着什么。

王北庭抽出障刀怒吼一声，众人立刻停了手。他们当中有不少大营的弓兵，本部的人主要在中心位置，其中一个炊事兵拎着把血淋淋的斧子，目光凶狠冷漠，似乎已经丧失了人性。此时号子声由远而近，章九良带两队陌刀手及时赶来，森严的大刀像堵墙一样把骚乱者压在湖岸边缘。

王北庭喝令众人丢下武器，双膝跪地。外围的弓兵们马上照办，岸边的人还原地僵立着，既不缴械也不下跪。他们身后横着几具尸体，身上的衣甲残缺不全，鲜血正在踩烂的泥沼中扩散。行凶的几乎都是本部的人。章九良一声令下，陌刀手们喊着号子步步向前，逐渐缩小了包围圈。

正在僵持，水里有东西爬了上来。

众人立即散开，露出一具只剩半截身子的死人。从肮脏的青色襦袍来看，死者不像低阶士兵。还没弄清情况，死人突然抱住炊事兵的大腿，张嘴便撕下一大块皮肉。炊事兵惨叫着倒地，拼命扳开它的脑袋，没提防又被它叼住了手腕。

号令之下，陌刀手们迅速封锁了现场。那群人又乱成一团，捡起刀剑朝半身人和炊事兵身上一通乱砍。直到炊事兵伏在血泊里不再动弹，众人才又停下。一个穿红披风的军官示意左右放下武器，伏在地上等候发落。

王北庭命令那人：“穿披风的，抬起脸来！”

红披风深揖之后抬起脑袋：“卑弁周芳榭，长弓营乙队队正。”

“刚才除了什么情况，如实说！”

“地穴里有游尸，不问缘由见人就咬……”

“胡扯！”王北庭怒不可遏，“我没见一个游尸，倒看见你们在那儿刀剑向内，袍泽相残！”

“游尸都在地穴里，能口传疫病，须臾辄发……”

正说话时，被砍死的炊事兵又爬了起来。此时他的面目已经完全扭曲，七窍里黑水横流，嘴里低声呜咽着，但讲的已经不是人话了。他踉跄两步，扑向附近一个弓兵。章九良离他最近，手起刀落将他拦腰斩断，炊事兵四肢抽搐了几下，再也不动了。

王北庭不再怀疑他的话，于是问道：“你家校尉呢？”

周芳榭俯首答道：“封校尉还在山洞里，生死未知。”

“陈校尉呢？”

“那，那半身的就是。”

王北庭吃了一惊，连忙上前查看死者。那人身上片甲无存，面部血肉模糊，已经无法辨识了，但两臂依然箍着铜边臂甲，那是尉官的标准装备。王北庭大怒：“他的人在哪儿？为什么没人保护他？！”

“跳荡队的一个都没出来。”周芳榭抹了把额头上的汗。“陈校尉去找封校尉，可能遇到了穴人，只有他自己逃了出来，出来的时候已经是这副样子了。”

“穴人长什么样？有人见过吗？！”

“见过的都变成了游尸。关于穴人，我们是听那个向导说的。”

“那向导呢？”想起那个红胡子老头，王北庭把刀柄攥得几乎冒出烟来。

“也在地穴里，是被陈校尉强行带走的。”

王北庭终于哑口无言。此时此刻，除了一地死尸之外，所有线索全部中断了。

劲风掠过水面，对岸传来呜呜的回声。远远望去，石崖底部有个黢黑的洞口，出露水面一丈多高，像一张诡异的大嘴正在狂饮清可见底的湖水。洞口上方几尺高处有条清晰的水线，标示着之前的水位。由于深度和背光的原因，湖水未泄时，即使在洞口上方恐怕也难发现它的存在。

王北庭让所有人起身，将他们缴了械，隔离在营地一角。又专门派了一队跳荡兵负责看守，若有尸变者可就地处置，无需请示报告。安排好营地里的事务，王北庭差人前往大营汇报这边的状况，然后开始为营救失踪者的行动做准备。

吃完午饭稍息片刻，未正时分，一支百人敢死队在洞口外开始集结。四十名跳荡兵分列首尾，弓弩兵、长矛手和陌刀手各二十名位于中央，王北庭扛着陌刀亲自领兵，长矛队长谢振扬是个虎背熊腰的巨汉，手持八尺步槊，跟魏英放一起寸步不离地守护在王北庭左右。

点着火把之后，队伍开始涉水进入山洞。刚走到一半，有人持矛追了过来。见是李泰盈，魏英放皱起眉头，“哪个混蛋把你放出来的？！”

“他死了，”李泰盈喘着粗气说，“让章九良剁了。”

“我们人手够了，你回去吧！”

“你们长矛手太少了，我来凑个数。”

“凑什么数，你是来找申屠豹的吧？”魏英放脸一沉，“滚！”

“我冲王副使来的，不用看你脸色！”

王北庭走过来，板着脸问：“你还不到长矛的一半高，我为什么要带着你？”

“向导说我们惊了山神。我的本事能救你们的命。”

“哦？”王北庭笑了，“英放，想活命吗？”

“当然想了……”

“那就带上他吧，归你指挥。”

魏英放瞪了会眼珠子，朝少年兵抬抬下巴，示意他到前面去。李泰盈斜他一眼，拔腿往前跑了，不小心矛尖撞到洞顶，遭了魏英放一通训骂。