一、看艺术不如看历史
因为圣方济各这个宗教人士的努力，让文艺复兴拥有了一个非常丰富的土壤；巴洛克艺术和反宗教改革、宗教改革是分不开的；洛可可艺术能够兴起的本质是因为法国宫廷的兴起，因为路易十四讲法国的政治中心转移到了凡尔赛；如果没有启蒙运动，没有法国大革命，也不会出现新古典主义；如果没有启蒙运动传到德国，不会引发狂飙突进运动，也就不会有浪漫主义；印象主义诞生的背景主要是工业革命和资产阶级的兴起；达达主义、超现实主义、包豪斯等艺术流派和第一次世界大战对传统世界格局的重新洗牌，关系非常密切。
所以为什么总是说大师总是一批一批地来，一批一批地走呢？其实任何时代都有很多艺术家有成为大师的潜质，只不过需要看这个时代能否让这批艺术家在当时的时代背景下显露出来。这也恰恰说明，所有艺术诞生的背后，一定有艺术的动因。
艺术风格的变迁只是一个最终的结果，只是一个表象。艺术风格的变迁从来不是一个自发的过程，而是整个社会的经济水平、政治结构、文化程度以及社会主流思潮互相作用的结果。
二、找准源头、梳理脉络
西方艺术史被官方学术界划分为三个阶段：古典艺术、现代艺术、当代艺术。它们之间的关系不是一脉相承，而是相互独立存在的平行关系。
1）古典艺术
祖师爷：乔托、达芬奇等文艺复兴大师
古典艺术的创作是为了追求真实、追求科学性，描绘自然。艺术作品是适合普罗大众的，更加具有实用价值的艺术。现在的流行文化很多都是传承自古典艺术，比如摄影、电影等等，只是改变了形式而已。
2）现代艺术
祖师爷：塞尚、梵高、高更
现代艺术是一种探索型的艺术，不断地回答“艺术是什么”这一主题，并创作出各种各样新形式的艺术。比如毕加索为首的立体主义，以蒙克为代表的表现主义，以布朗库西代表的象征主义等等。现代主义时期一个最大的特色是艺术家对于各种主义的自我认知变强了。古典时期的艺术家不明白为什么自己被划分成某个主义，现在的艺术家需要表现某个主义对艺术的主张。这个时候的艺术家的作品已经不需要迎合公众。但这个时期的最优秀作品，还是能够满足有一定审美品位的艺术欣赏者的审美需求。
3）当代艺术
祖师爷：杜尚
当代艺术的主要任务是拓展艺术的疆界。当代艺术最早的精神源头是杜尚的《泉》，提出了“到底什么是艺术”这个问题。当把一个现成品放进博物馆的时候，现成品失去了实用价值，但它又不是传统的艺术形式，所以它作为艺术品，艺术的疆界被扩大了。当代艺术是拼想法的艺术，有一种独特的表达方式。之后的当代艺术都是和观念艺术有关，其介质不局限于绘画和雕塑，而是与各种形式的载体，甚至包括行为艺术。所以，当代艺术完全从传统的艺术形式中超脱出来，更像一门哲学，只不过用艺术的表达形式作为语言而已。
三、二元对立学习法
如果你没有太多时间和精力，但是又想快速建立对一个新领域的感觉，那办法就是“二元学习法”。具体来说，就是找到两位这个领域的代表性人物，而且是针锋相对的代表人物。构建自己的知识体系时，最好是寻找这个领域中两位二元对立的开山鼻祖进行了解，这就好像一棵树的根，后来一切的知识都是从这个根源进行地展开。
比如古典音乐领域，看到莫扎特，就该去找贝多芬；唐诗领域，看到李白，就该去找杜甫；经济学领域，看到凯恩斯就该去找哈耶克；了解社会学，如果你崇拜严谨的涂尔干，那就一定要去了解一下以洞察见长的马克斯·韦伯。
音乐领域中的“二元”有两个国家，意大利和德意志，意大利的音乐主要是歌剧，注重歌唱性、旋律，德奥的音乐则注重和声。意大利的音乐像是林语堂，德奥的音乐更像鲁迅，有一种正襟危坐的感觉。意大利善于造型艺术，外放浮夸；德奥的艺术内敛、内省。歌剧方面，如果你喜欢意大利风格的威尔第，那就不妨再去了解一下德国风格的瓦格纳。
人类的任何领域，它的顶级高手，都会因为追求某种风格到了极致而受到瞩目。他们会被后来的追随者谈论、模仿、发扬，这个领域大量的智力资源和创造力资源都会围绕这座高峰展开。所以，了解一座高峰这个点，其实就抓住了这个领域的一个面，所以学习的效率很高。
