顾东桥，进士出身，官至南京刑部尚书，是王阳明的友人，跟阳明是通过书信的方式交流，来文引经据典，又能洞察时弊，所以，阳明常常会说“吾子固已一句道尽”“若吾子之高明”等语，看他们的来言去语，象看高人对弈，真是步步惊心、句句精彩。
顾桥东洞察时弊指出近时学者务外遗内、博而寡要，只有阳明提倡的诚意之说，才能针砭病入膏肓的学子，价值不可估量，使阳明既沾沾自喜，又不能居功自傲，告诉顾东桥说，“诚意”之说原是圣门教人用功第一要义，自己只是发扬光大了而已。窃以为时下学者也存在务外遗内、博而寡要的问题，寡廉鲜耻、沽名钓誉之辈众多，需要从诚意入手，求理于吾心，一心于为善，体究践履，实地用功，知行合一，内外兼修，方可无愧于心、无愧于时代。
顾桥东用知食乃食、知汤乃汤、知路乃行对知行合一不分先后提出质疑，阳明毫不留情地指出“吾子为近闻障蔽自不察耳”，告诉他，人定先有了想吃的心，之后才能知食，想吃的心就是意，也就是行的开始，食物进了口，才能知道味道的好坏，行路亦然，必有欲行之心，然后知路，然后行路，然后知路岐之险夷。
顾桥东说真知即为能够去行，不行不足以称知，但是如果真的认为行即知，又怕有的学者会专求本身，遂遗物理了。阳明说“知之真切笃实处，即是行；行之明觉精察处，即是知，知行功夫，本不可离”，就是说，你对道理是否知道的深切可以从你的行为中看出来，而行为的正确精准与否又反过来影响到对事物的理解，这也就是说，我们要将所学所用付诸于实践，切勿纸上谈兵，空有才学，而实践过后，也会知道对问题的掌握是否到位，措施是否精准，才使自己不至于为近闻障蔽而不察，才能够尽其心、尽其性矣。
求理于吾心，此圣门知、行合一之教。
