陶器。陶器，是古代工业上最早的发明。由于陶器可以放水，所以古人家家都用都有。这种家家用陶器的情况，表明人类已经可以定居，可以住在最早的洞里或房里。陶器的出现， 约在新石器时期。所以最古的陶器，成为新石器时代的标志。
随着人类文化的进步，一代代人类社会的发展，陶器的制作也不一样。发展到仰韶文化时，制陶技术已经颇为成熟。早期的烧窑由于封密不严，常是烧出红色的、红褐色的，或者是杂色的陶器。到了仰韶文化时期，烧陶的窑里可以把温度烧到高达一千度，其成品以红色陶器为多，上面常有黑色的彩绘。所以叫“仰韶彩陶”。
“仰韶”是个地名，在河南渑（读免）池县，仰韶是渑池县内一个村名。这种仰韶彩陶，是史前时代的，是夏、商以前的器物。这是地质学家发现的。
这种彩陶上的色彩与花纹跟后来的陶器上的色彩与花纹都不同，却是和中亚细亚的阿那（现已属于苏联境内）的古陶很相同。这说明那时候东西方的交通已经通达。
这种仰韶彩陶上，有花卉，有几何图案，还有简单而整齐的示意符号。有的陶器甚大。
后来，又发现了“龙山黑陶”。这是大汶口文化、龙山文化时期的陶器。这个地带，在山东济南附近。龙山黑陶，是在山东、河南一带出的。彩陶可以在西边一些地方及西北一带找到， 而黑陶则是在东边地带找到。
“龙山黑陶”，由于人类文化又进了一步，制陶技术又有了新发展，烧出来的多是灰色陶器和黑色陶器。这种陶器很薄，也很光，是黑亮光滑的蛋壳陶。
又发现了殷墟的陶。就是河南安阳所发现的古殷墟白陶。南方苏州也发现过白陶。烧制白陶的窑内温度，要高达一千二百摄氏度到一千四百摄氏度方可。这证明社会文化又有了发展。
彩陶在先，更早一些；黑陶在它之后，居中；白陶在后。商代人已经把彩陶看作古物。在这之上，更无别的古物。
白陶上面有凸起的花纹；黑陶无有花纹；彩陶的花纹，是画上去的。表现了三个历史时期的文化。即是：彩陶时代、黑陶时代、白陶时代的社会文化。
到春秋战国时，陶器上有了文字。可是陶器粗了。这是因为此时社会文化又有了更大发展，很多器物用了铜器。这个时期的陶器上面，每家都刻上自己的姓名。
时代越是古，陶器色彩越好。古时，帝王也用陶器，寻常百姓更不用说了。
汉朝以后，陶器演变为瓷器。瓷器上有彩釉。
明器，或者叫冥器，是给神或者死去的人所用的陶器。在这种陶器当中，有小房子，有马以及什物等品。这些也都反映古人各时代的生活。现在已经发现了明器中，以新石器时代的为最早。
据《孟子》记载，孔子曰：“始作俑者，其无后乎！ 为其像人而用之也。”这个意思就是说，开始作俑的人将没有后嗣，因用像人的俑来殉葬。 实际上则是，用俑作为殉葬品， 证明了古代是活人殉葬。有一个商朝的古墓，开掘后，发现墓很大，是有百人生生被杀而殉葬的一个大墓。到后来，为了少杀人，改为以陶做的俑去殉死者。
俑，可以表示各时代的文化。
最美的是唐代的俑。唐代的彩马，官吏的俑与歌、舞的俑， 都好。这些俑的上面都有彩釉。
在洛阳曾发掘一古墓，墓里有几百个俑。表示死者的殉葬奴隶有男、有女很多。从这些俑可以考证出那时的衣服，而古代衣服是最不易保存下来的。但看见唐之俑人装束，便可以知道唐时的人，穿短装的多，衣服的长短刚到膝部。
从以上的叙说，我们就可以明白，考证古史，就不能忽略对于古陶器的研究。
